一直以来，就中小堂会的界定难有统一的标准，大多倾向以崇拜人数划分。
由於欧美教会大多为座堂式建筑物，而本港不少堂会发展受空间限制（如办社会服务的堂会单位），故从九九普查崇拜出席中位数（八十一点五人）来看，笔者认为可分为一至五十人为小型、五十一至一百人为中小型、一百至二百人为中型、而二百人以上为大型，五百以上则为特大型（本港只有四十四间）。本文集中探讨中小堂会（一百名崇拜人数以内）的现况与挑战。
主流堂会
从九九香港教会普查数据反映，中小堂会现时占全港堂会数目一半以上（共五百九十一间），由一九九四年的百分之五十八点七下降至一九九九年的百分之五十二点四，反映植堂速度放缓（见图一）。有学者认为中小堂会方为教会的正常状态，可惜我们太受数字迷惑，误以为「堂小」必有问题。
| 图一：堂会数目 | |||
| 1989年 | 1994年 | 1999年 | |
| 小型 | 210间 （24%） | 274间 （25.9%） | 226间 （20.1%） |
| 中小型 | 267间 （30.7%） | 346间 （32.8%） | 365间 （32.3%） |
笔者看「堂小」主要受四个因素影响：
一、由小开始──新植堂会的必经成长阶段；
二、空间限小──不少堂会因其聚会空间阻碍发展；
三、故意为小──因着对教会的信念，不欲堂会过大而影响其素质与使命，Robert Banks就是此方面的倡导者；
四、内伤致小──因急速发展或人事纠纷而致人数锐减。
堂会现况
再看此类堂会尚未自立共二百二十六间（占全港堂会数目五分一），小型堂会成立年期中位数为九年，而中小型则为十五年。八成有宗派或相关联系，只有一百二十六间独立发展的堂会。五十人以内堂会大多位於住宅楼宇（百分之卅九点九），其次使用社会服务单位（百分之卅四点九）。由於住宅与服务单位（学校是例外）面积有限，本港中小类堂会受空间因素影响甚於欧美同等崇拜人数之堂会。再从可容纳空间数据分析，小型堂会最高中位数为八十人，尚可增添人数；而中小型则为一百一十人，发展空间幅度不大。
| 图二：聚会（中位数） | |||
| 培育 32.0% | 团契/小组 54.5% | 祈祷会 9.2% | |
| 小型 | 26.3% | 62.9% | 17.8% |
| 中小型 | 35.5% | 58.2% | 11.7% |
中小堂会经济，近九成支出为内部经费（一百人以上占八成），对外奉献介乎百分之六点七至六点九。
有关聚会情况，此类堂会难以迎合不同年龄组别会众而增设特定群体的崇拜（如青少年崇拜或长者崇拜等）。其他恒常聚会，中小堂会出席比例不俗，从图二反映（特别是中小型）高於整体数据。换言之，中小堂会在师资或课程面对阻力，却可在更埋身与非正规化培育个别生命成长。中小堂会的吸引力在於其爱心生命的流露，家内关顾的气氛自有留人之道。
| 图三：同工在职年期（平均比率） | |||||
| 0-1年 16.1% | 1-2年 17.2% | 2-6年 34.9% | 6-10年 16.1% | 10年以上 15.6% | |
| 小型 | 18.9% | 18.8% | 35.5% | 12.8% | 14.1% |
| 中小型 | 16.3% | 18.1% | 34.1% | 18.1% | 13.4% |
然而，中小堂会最大挑战在於教牧同工流动较高，从图三可见五十人以内堂会资深牧者较少（百分之十二点八），而在职年期一至两年高於整体数字。正如教会更新运动研究部同工指出：「小型堂会的职位空缺高达四分之一，……相对於一百人以上的堂会，是每五个职位或以上才有一个空缺」（参《教新通讯》第六十六期）。全港有近三成中小堂会是在极不稳定的牧职下挣扎求存。
牧养挑战
中小堂会不应视本身只是宗派的延伸、母堂的附属，因而缺乏自主独立的精神。麻雀虽小，不及飞鹰般大，但天地之间仍有足够空间任由翱翔；中小堂会只要正面肯定自我价值，强调本身独特的功能，就不轻易受外界冲击而倒下。对中小堂会教牧与信徒，身分的确立与堂会使命的定位至为重要。先肯定小不是丑，小乃是美。在现今网络世界，小型堂会必须摸索本身的发展空间。堂会赖以生存的空间不应是自划界限、争夺市场的地盘主义，却是本身引以为荣的独特身分。聚会人数上升、事工繁多、组织严密或奉献总额庞大均不是中小堂会应该寻觅的身分象徵；独特的身分可能见於堂会内那分亲切温馨的一家人感受，可表现於对受忽略个人或群体（如离婚人士、单亲家庭、伤残人士、新来港人士等）的适切接纳和照顾，亦可在培育献身全职事奉的会友数字里反映出来。
中小堂会宜简化组织与事工，不应照搬大堂会事工运作，否则只见活动频繁，却成效不大。限於资源分配，领导阶层深明教会不能甚麽事工都要发展，必须作出适当的取舍。要确保堂会健康成长，中小堂会领导阶层必须经常评估本身有限的资源投资在那些事工上。牧者不宜把堂会制度化，定为「五十年不变」的模式，按实际处境权衡而作出适当的调整，如执事或堂委的名额，不一定每年都要相同数量的人来填补；若真的有信徒质素不能胜任某个领导位置，就宁缺毋滥。
中小堂会不应浪费时间精力於内部会议方面，宜动员信徒更多关注堂外未得群体。堂会本身倾向闭关心态，牧者应该尽量鼓励会众向外发展，培育「既小且大」 的胸襟：「当地行动、思想全球」(act local, think global)。牧者务要培育信徒具备宽宏的国度意识，逐步引领会众留意并投身堂会以外的国度事业，如医院布道、边缘青少年工作、基层福音工作等。惟有对外发展，扩阔视野，推动会众参与不同层面福音工作；堂会才不致陷入一池死水的境地，而能因着国度使命而生气勃勃。
中小堂会的自我形象往往与领导阶层息息相关，特别是受聘牧者在其中扮演举足轻重的角色。每一次牧者的离职，对中小堂会均是致命的伤害；人事不断变迁造成会友有强烈受遗弃的消极情绪。牧者若考虑受聘於中小堂会，不宜抱着过渡事奉的心态，只为未来跳槽作预备；乐意委身三至五年或更长年期，这对个人事奉评估或堂会实质成长皆有好处。中小堂会除了要求教牧同工「一脚踢」般能干之外，还看重牧者与会众之间保持紧密的关系。牧者个人或家庭较难在此类堂会里有其私隐，牧者必须毫不介怀各项不速而至的打扰，且能接纳自己在教会内并非唯一的领导者。牧者难免要在堂会凡事亲力亲为，树立仆人事奉榜样；他（或她）不能在旁指指点点而不亲力亲为，使会众信服跟随。另一方面，牧者要认定「群体牧职」的牧养原则，发掘堂内成熟会友，分担牧职。史屈勒（Lyle E. Schaller）认为中小堂会牧者若分配较多时间约见堂会新人或慕道朋友，对堂会的增长有正面果效。
总括来说，牧养中小堂会甚具挑战性 ；我们不应迷信数字，误以为人数多少就等同生命质素，强求堂会增大。
（时代讲场，二○○○年六月九日）
