一直以來，就中小堂會的界定難有統一的標準，大多傾向以崇拜人數劃分。
由於歐美教會大多為座堂式建築物，而本港不少堂會發展受空間限制（如辦社會服務的堂會單位），故從九九普查崇拜出席中位數（八十一點五人）來看，筆者認為可分為一至五十人為小型、五十一至一百人為中小型、一百至二百人為中型、而二百人以上為大型，五百以上則為特大型（本港只有四十四間）。本文集中探討中小堂會（一百名崇拜人數以內）的現況與挑戰。
主流堂會
從九九香港教會普查數據反映，中小堂會現時佔全港堂會數目一半以上（共五百九十一間），由一九九四年的百分之五十八點七下降至一九九九年的百分之五十二點四，反映植堂速度放緩（見圖一）。有學者認為中小堂會方為教會的正常狀態，可惜我們太受數字迷惑，誤以為「堂小」必有問題。
| 圖一：堂會數目 | |||
| 1989年 | 1994年 | 1999年 | |
| 小型 | 210間 （24%） | 274間 （25.9%） | 226間 （20.1%） |
| 中小型 | 267間 （30.7%） | 346間 （32.8%） | 365間 （32.3%） |
筆者看「堂小」主要受四個因素影響：
一、由小開始──新植堂會的必經成長階段；
二、空間限小──不少堂會因其聚會空間阻礙發展；
三、故意為小──因著對教會的信念，不欲堂會過大而影響其素質與使命，Robert Banks就是此方面的倡導者；
四、內傷致小──因急速發展或人事糾紛而致人數銳減。
堂會現況
再看此類堂會尚未自立共二百二十六間（佔全港堂會數目五分一），小型堂會成立年期中位數為九年，而中小型則為十五年。八成有宗派或相關聯繫，只有一百二十六間獨立發展的堂會。五十人以內堂會大多位於住宅樓宇（百分之卅九點九），其次使用社會服務單位（百分之卅四點九）。由於住宅與服務單位（學校是例外）面積有限，本港中小類堂會受空間因素影響甚於歐美同等崇拜人數之堂會。再從可容納空間數據分析，小型堂會最高中位數為八十人，尚可增添人數；而中小型則為一百一十人，發展空間幅度不大。
| 圖二：聚會（中位數） | |||
| 培育 32.0% | 團契/小組 54.5% | 祈禱會 9.2% | |
| 小型 | 26.3% | 62.9% | 17.8% |
| 中小型 | 35.5% | 58.2% | 11.7% |
中小堂會經濟，近九成支出為內部經費（一百人以上佔八成），對外奉獻介乎百分之六點七至六點九。
有關聚會情況，此類堂會難以迎合不同年齡組別會眾而增設特定群體的崇拜（如青少年崇拜或長者崇拜等）。其他恆常聚會，中小堂會出席比例不俗，從圖二反映（特別是中小型）高於整體數據。換言之，中小堂會在師資或課程面對阻力，卻可在更埋身與非正規化培育個別生命成長。中小堂會的吸引力在於其愛心生命的流露，家內關顧的氣氛自有留人之道。
| 圖三：同工在職年期（平均比率） | |||||
| 0-1年 16.1% | 1-2年 17.2% | 2-6年 34.9% | 6-10年 16.1% | 10年以上 15.6% | |
| 小型 | 18.9% | 18.8% | 35.5% | 12.8% | 14.1% |
| 中小型 | 16.3% | 18.1% | 34.1% | 18.1% | 13.4% |
然而，中小堂會最大挑戰在於教牧同工流動較高，從圖三可見五十人以內堂會資深牧者較少（百分之十二點八），而在職年期一至兩年高於整體數字。正如教會更新運動研究部同工指出：「小型堂會的職位空缺高達四分之一，……相對於一百人以上的堂會，是每五個職位或以上才有一個空缺」（參《教新通訊》第六十六期）。全港有近三成中小堂會是在極不穩定的牧職下掙扎求存。
牧養挑戰
中小堂會不應視本身只是宗派的延伸、母堂的附屬，因而缺乏自主獨立的精神。麻雀雖小，不及飛鷹般大，但天地之間仍有足夠空間任由翱翔；中小堂會只要正面肯定自我價值，強調本身獨特的功能，就不輕易受外界衝擊而倒下。對中小堂會教牧與信徒，身分的確立與堂會使命的定位至為重要。先肯定小不是醜，小乃是美。在現今網絡世界，小型堂會必須摸索本身的發展空間。堂會賴以生存的空間不應是自劃界限、爭奪市場的地盤主義，卻是本身引以為榮的獨特身分。聚會人數上升、事工繁多、組織嚴密或奉獻總額龐大均不是中小堂會應該尋覓的身分象徵；獨特的身分可能見於堂會內那分親切溫馨的一家人感受，可表現於對受忽略個人或群體（如離婚人士、單親家庭、傷殘人士、新來港人士等）的適切接納和照顧，亦可在培育獻身全職事奉的會友數字裏反映出來。
中小堂會宜簡化組織與事工，不應照搬大堂會事工運作，否則只見活動頻繁，卻成效不大。限於資源分配，領導階層深明教會不能甚麼事工都要發展，必須作出適當的取捨。要確保堂會健康成長，中小堂會領導階層必須經常評估本身有限的資源投資在那些事工上。牧者不宜把堂會制度化，定為「五十年不變」的模式，按實際處境權衡而作出適當的調整，如執事或堂委的名額，不一定每年都要相同數量的人來填補﹔若真的有信徒質素不能勝任某個領導位置，就寧缺毋濫。
中小堂會不應浪費時間精力於內部會議方面，宜動員信徒更多關注堂外未得群體。堂會本身傾向閉關心態，牧者應該盡量鼓勵會眾向外發展，培育「既小且大」 的胸襟：「當地行動、思想全球」(act local, think global)。牧者務要培育信徒具備寬宏的國度意識，逐步引領會眾留意並投身堂會以外的國度事業，如醫院佈道、邊緣青少年工作、基層福音工作等。惟有對外發展，擴闊視野，推動會眾參與不同層面福音工作﹔堂會才不致陷入一池死水的境地，而能因著國度使命而生氣勃勃。
中小堂會的自我形象往往與領導階層息息相關，特別是受聘牧者在其中扮演舉足輕重的角色。每一次牧者的離職，對中小堂會均是致命的傷害；人事不斷變遷造成會友有強烈受遺棄的消極情緒。牧者若考慮受聘於中小堂會，不宜抱著過渡事奉的心態，只為未來跳槽作預備；樂意委身三至五年或更長年期，這對個人事奉評估或堂會實質成長皆有好處。中小堂會除了要求教牧同工「一腳踢」般能幹之外，還看重牧者與會眾之間保持緊密的關係。牧者個人或家庭較難在此類堂會裏有其私隱，牧者必須毫不介懷各項不速而至的打擾，且能接納自己在教會內並非唯一的領導者。牧者難免要在堂會凡事親力親為，樹立僕人事奉榜樣；他（或她）不能在旁指指點點而不親力親為，使會眾信服跟隨。另一方面，牧者要認定「群體牧職」的牧養原則，發掘堂內成熟會友，分擔牧職。史屈勒（Lyle E. Schaller）認為中小堂會牧者若分配較多時間約見堂會新人或慕道朋友，對堂會的增長有正面果效。
總括來說，牧養中小堂會甚具挑戰性 ﹔我們不應迷信數字，誤以為人數多少就等同生命質素，強求堂會增大。
（時代講場，二○○○年六月九日）
