本周六（十三日）就是台湾四年一次的大选。在过往几次大选中，候选人的身份（外省／本省）和语言（华语／台语），常是关注的焦点。因身份和语言，与个人的国族身份认同有着紧密关联。这期要谈的，是那属于台湾本土一侧，台语的文字系统──白话字的由来。
白话字，又称教会罗马字1，是由首位驻台的英国长老教会宣教士马雅各（James Laidlaw Maxwell，1836-1921）创造的，且至今仍在长老教会的群体中，被广泛地使用。然而，与当今的台语相比，白话字其实更偏向厦门语，箇中原因，和马雅各的经历有关。
1850年，马雅各进入爱丁堡大学，并于八年后取得医学学位。1861年，他于伯明翰担任驻院医生时，在一次聚会中，认识于厦门宣教的杜嘉德（Carstairs Douglas），首次听闻那远在东方的小岛「福尔摩沙」──台湾（葡语：Formosa，意思：美丽的岛），并当地需要医疗宣教士的呼吁。该次聚会让马雅各内心充满感动，随即决定跟随杜嘉德前赴台湾。为满足台湾的医疗需要，马雅各先至德国进修医术三年，才前往杜嘉德所在的厦门。杜嘉德发现，虽然台湾南部与厦门以黑水沟（台湾海峡）相隔，但两地皆可用厦门话沟通，是非常奇特的现象。因此，马雅各先在厦门学习厦门话及相应的罗马字拼音系统后，才前往台湾。
1865年5月28日，马雅各登陆台湾，最初是在台南进行医疗布道。不到一个月，汉医就谣传他摘取器官来制药，民众进而攻击医疗所与礼拜堂，马雅各只好转移阵地至今高雄一带。除汉人外，马雅各亦有机会走访台南、高雄的平埔族部落。某次，他到西拉雅族的部落时，发现当地使用一种罗马字拼音系统──新港文书、由十七世纪的荷兰改革宗宣教士甘治士（Georgius Candidius）创造。由于当时大多的汉人并不会书写汉字，因此马雅各认为若仿造新港文书，创造罗马字拼音系统，将能使大多汉人接触到信仰。进而，他基于自己于厦门的经历，做出具有厦门音的白话字系统，并于1873年完成首本白话字新约圣经《LÁN Ê KÌU-CHÚ IÂ-SO͘ KI-TOK Ê SIN-IOK》（咱的救主耶稣基督的新约）。
随着白话字问世，基督信仰开始在台湾快速传播，而白话字也逐渐成为台湾汉人（本省人）主要书写的系统之一。而当往后台湾历经皇民化运动、戒严、白色恐怖等时期，仍有部份台湾人坚持要用白话字书写文章，表达自己的思想。因为白话字，不仅是一种书写系统，更可说是台湾本省人身份认同的一种表征。
1. 台语的拼音系统，有教会罗马字（教罗）与「台湾闽南语罗马字」（台罗）两种。后者是2006年，台湾教育部基于前者做稍微修订，并加入注音符号做辅助制订而成的。如今，虽然台湾官方的罗马字系统是台罗，但仍有一定的族群使用教罗的拼音系统。
