本週六（十三日）就是台灣四年一次的大選。在過往幾次大選中，候選人的身份（外省／本省）和語言（華語／台語），常是關注的焦點。因身份和語言，與個人的國族身份認同有著緊密關聯。這期要談的，是那屬於台灣本土一側，台語的文字系統──白話字的由來。
白話字，又稱教會羅馬字1，是由首位駐台的英國長老教會宣教士馬雅各（James Laidlaw Maxwell，1836-1921）創造的，且至今仍在長老教會的群體中，被廣泛地使用。然而，與當今的台語相比，白話字其實更偏向廈門語，箇中原因，和馬雅各的經歷有關。
1850年，馬雅各進入愛丁堡大學，並於八年後取得醫學學位。1861年，他於伯明翰擔任駐院醫生時，在一次聚會中，認識於廈門宣教的杜嘉德（Carstairs Douglas），首次聽聞那遠在東方的小島「福爾摩沙」──台灣（葡語：Formosa，意思：美麗的島），並當地需要醫療宣教士的呼籲。該次聚會讓馬雅各內心充滿感動，隨即決定跟隨杜嘉德前赴台灣。為滿足台灣的醫療需要，馬雅各先至德國進修醫術三年，才前往杜嘉德所在的廈門。杜嘉德發現，雖然台灣南部與廈門以黑水溝（台灣海峽）相隔，但兩地皆可用廈門話溝通，是非常奇特的現象。因此，馬雅各先在廈門學習廈門話及相應的羅馬字拼音系統後，才前往台灣。
1865年5月28日，馬雅各登陸台灣，最初是在台南進行醫療佈道。不到一個月，漢醫就謠傳他摘取器官來製藥，民眾進而攻擊醫療所與禮拜堂，馬雅各只好轉移陣地至今高雄一帶。除漢人外，馬雅各亦有機會走訪台南、高雄的平埔族部落。某次，他到西拉雅族的部落時，發現當地使用一種羅馬字拼音系統──新港文書、由十七世紀的荷蘭改革宗宣教士甘治士（Georgius Candidius）創造。由於當時大多的漢人並不會書寫漢字，因此馬雅各認為若仿造新港文書，創造羅馬字拼音系統，將能使大多漢人接觸到信仰。進而，他基於自己於廈門的經歷，做出具有廈門音的白話字系統，並於1873年完成首本白話字新約聖經《LÁN Ê KÌU-CHÚ IÂ-SO͘ KI-TOK Ê SIN-IOK》（咱的救主耶穌基督的新約）。
隨著白話字問世，基督信仰開始在台灣快速傳播，而白話字也逐漸成為台灣漢人（本省人）主要書寫的系統之一。而當往後台灣歷經皇民化運動、戒嚴、白色恐怖等時期，仍有部份台灣人堅持要用白話字書寫文章，表達自己的思想。因為白話字，不僅是一種書寫系統，更可說是台灣本省人身份認同的一種表徵。
1. 台語的拼音系統，有教會羅馬字（教羅）與「台灣閩南語羅馬字」（台羅）兩種。後者是2006年，台灣教育部基於前者做稍微修訂，並加入注音符號做輔助制訂而成的。如今，雖然台灣官方的羅馬字系統是台羅，但仍有一定的族群使用教羅的拼音系統。
