「你们知道分辨天地的气象，怎么不知道分辨这是什么时代呢？」（路十二56下，《和合本修订版》）
曾经有一个时候，我们目睹苏联变天柏林围墙倒塌，憧憬着冷战结束会带来全球和平，民主自由会遍地开花。
曾经有一个时候，我们目睹北京以文明开放迎接奥运，憧憬着奥运后的中国会更开明多元自由，全力与国际接轨。
曾经有一个时候，我们目睹内地尽力迴避干涉香港，憧憬着港人核心价值和生活方式可以长久不变，下一代可以安心留港。
求主帮助我们，学习辨识如今这时代。
冷战结束的时候，西方世界举杯庆贺，不少人以为资本主义和民主制度已彻底打败了共产主义独裁专政，意味着以西方世界为蓝本的全球化将全速前进，民主政治和自由市场将席卷全球。事后回看，这个预测显然是过份乐观。
经济全球化确实势不可挡；中国、印度、巴西等发展中国家经济迅猛发展，东欧人民的生活水平和方式全面向西欧靠拢。但美苏对峙消失同时造就了许多权力真空，原来受到压抑的民族冲突、宗教仇恨和历史恩怨大量爆发——巴尔干半岛出现了惨绝人寰的种族屠杀，中东地区国家相继陷入战争和内乱，以百万计无辜百姓被迫逃离家园，变成无国籍难民。联合国统计被迫离开家园的人，总数突破六千五百万，今夏巴西奥运也出现了历史性的难民队，敍利亚女泳手向传媒数说怒海求生的惊险故事。
民主、自由、人权、法治等普世价值，在全球化大潮下确实愈趋普及，借着互联网快速奔向全球。然而，仇恨与暴力也在迅速扩散，并且毋须再倚靠中央组织去控制和指挥，可以透过独立行事的小群什或个人，凭着一管枪、一柄斧、一辆车，就能制造触目惊心的恐怖袭击，通过网络即时传播至地球每个角落；伦敦、巴黎、慕尼黑、尼斯等无一幸免。世间再无净土，恐袭不分疆界，我们每天都活在仇恨与暴力的阴影下。
汶川地震的时候，我们目睹血浓于水的同胞情谊，在自然灾难中焕发人性光辉，公民社会茁壮成长，全国各地都有志愿者奔赴灾区。同年的北京奥运，驻华外国记者诧然发现，到内地各处采访竟然不用事先申请批准，内地媒体一再展示监察政府纠正时弊的勇气与力量。不少人曾经乐观地期待，量变会促成质变，数亿国民实现中产生活，将会带来管治制度与时并进。
然而，封闭与独裁的幽灵并未远去，借着中共高层尖锐的人事斗争迅速反扑，神州大地陷入了更大的黑暗——公民组织被查封，维权律师被抓捕，媒体空间被占据，教会标记被强拆，就连互联网言论也被操控，成为政治打压的工具。
中国经济崛起，令以亿计人民脱离贫困，也令无数国民出门旅游时得到尊重。然而，伴随经济实力在官场冒起的，是自信与骄傲，新一代统治官僚因此更自以为是，官本位社会的一言堂风气更盛，种种昧于事实无视常识的决策不断出台，而每次都有大量媒体报道与评论歌功护航。社会无法从错误中学习，因为当官的人不愿意听到批评，媒体和学者等有识之士被迫缄默。文革年代的偶像崇拜绝迹中国三十多年，如今乘着新的红歌热潮再度驾临。中国将往何处去？开明与自由的钟摆何时摆回来？我们像活在迷雾中，看不到前方的景像。
香港回归后的前十五年，内地很少干涉香港，原有制度如常运作，虽然双普选尚未实现，社会有许多争拗，但大部份香港人仍乐观地认为，一国两制可成功落实，香港的核心价值和生活方式将维持下去。然而，过去四年的事态发展，令许多香港人对前景从乐观变为悲观。
事后回看，二○○三年的五十万人上街游行，可能是转变的起点。当时不少香港人期待着双普选迅速实现，港人治港更上层楼。然而，香港公民社会的力量集结，令北京领导人惊觉香港面临「政治失控」，在短暂的让步（如更换特首、自由行、CEPA）过后，便是有计划有秩序地收复失地——中联办编制空前膨胀，建制力量介入香港各级选举犹如水银泻地，公职任命渐变为政治忠诚凌驾专业能力。二○一四年的「一国两制白皮书」正式重新界定港人治港为「爱国者治港」，而爱国的准则可随当权者需要而改变，许多中间温和人士被迫归边，不服从建制的人相继成为打压对象，就连香港的经济角色也被重新定义，原来只需要保持繁荣稳定，如今被赋予配合国家发展重任，「一带一路」因此要常常挂在嘴边。
当北京对香港的政治介入与操控不断加深，香港社会的反弹与抗拒亦不断升温。过去闻所未闻的港独声音忽然高涨，本土主义遍地开花，年轻一代抗拒中国，不放过任何表达厌恶中国的机会。这些充满情绪的表达，倒过来进一步刺激北京官僚的神经，认定香港年轻一代想与祖国分离，必须大力管束镇压，中港矛盾陷入不断升级的恶性循环。
政治动盪令许多迷信繁荣安定就是永恒的人忽然惊醒，原来对玛门的崇拜换来的只是纸上富贵，就像两万元一呎的楼价，只会令拥有资产的富者愈富，对无殻的普罗大众却是终身无法置业的咒诅。在失去向上流动机会的年轻一代的控诉声中，在失去青山绿水的童年回忆的集体怨怼中，我们看见香港社会在繁华富庶背后的丑陋一面。
辨识这些时代的征兆，对信徒有何意义？首先，我们看到冷战结束后国际政局的变化，看到中国崛起后国内政治形势的变化，看到香港顺利过渡之后在繁荣稳定背后的变化，让我们不得不谦卑地承认，人类不能倚靠科技进步、经济发展、理性思考等人类自身的进化蜕变，缔造持久的和平、公义与仁爱兼备的社会，至少到现在都不可能，在人间建立天国是不切实际的，迷信繁荣安定只是另类的偶像崇拜。
同时，因为我们拥有上帝借圣经给世人的启示，以及耶稣基督道成肉身的启示，我们可以看见永恒天国的模样，那里有持久的和平，有公义与仁爱兼备的社群，我们因此无法容忍现今世界上的仇恨、暴力、战乱、不义、不仁，必须提出改革的诉求，努力付诸实践，并愿意为此受苦，设法改变不公平不仁慈的现况。
因此，我们关注那些被迫离开家园的国际难民和每宗恐袭的受害人及家属，我们声援那些被打压或囚禁的内地维权律师与教会领袖，我们支持那些努力维护香港核心价值的善良之士。我们看到这时代的黑暗，并燃点自身的一点烛光，为永恒天国作见证。
（时代辨识系列之一）
（http://christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2016.8.16）
