「你們知道分辨天地的氣象，怎麼不知道分辨這是甚麼時代呢？」（路十二56下，《和合本修訂版》）
曾經有一個時候，我們目睹蘇聯變天柏林圍牆倒塌，憧憬著冷戰結束會帶來全球和平，民主自由會遍地開花。
曾經有一個時候，我們目睹北京以文明開放迎接奧運，憧憬著奧運後的中國會更開明多元自由，全力與國際接軌。
曾經有一個時候，我們目睹內地盡力迴避干涉香港，憧憬著港人核心價值和生活方式可以長久不變，下一代可以安心留港。
求主幫助我們，學習辨識如今這時代。
冷戰結束的時候，西方世界舉杯慶賀，不少人以為資本主義和民主制度已徹底打敗了共產主義獨裁專政，意味著以西方世界為藍本的全球化將全速前進，民主政治和自由市場將席捲全球。事後回看，這個預測顯然是過份樂觀。
經濟全球化確實勢不可擋；中國、印度、巴西等發展中國家經濟迅猛發展，東歐人民的生活水平和方式全面向西歐靠攏。但美蘇對峙消失同時造就了許多權力真空，原來受到壓抑的民族衝突、宗教仇恨和歷史恩怨大量爆發——巴爾幹半島出現了慘絕人寰的種族屠殺，中東地區國家相繼陷入戰爭和內亂，以百萬計無辜百姓被迫逃離家園，變成無國籍難民。聯合國統計被迫離開家園的人，總數突破六千五百萬，今夏巴西奧運也出現了歷史性的難民隊，敍利亞女泳手向傳媒數說怒海求生的驚險故事。
民主、自由、人權、法治等普世價值，在全球化大潮下確實愈趨普及，藉著互聯網快速奔向全球。然而，仇恨與暴力也在迅速擴散，並且毋須再倚靠中央組織去控制和指揮，可以透過獨立行事的小群甚或個人，憑著一管槍、一柄斧、一輛車，就能製造觸目驚心的恐怖襲擊，通過網絡即時傳播至地球每個角落；倫敦、巴黎、慕尼黑、尼斯等無一倖免。世間再無淨土，恐襲不分疆界，我們每天都活在仇恨與暴力的陰影下。
汶川地震的時候，我們目睹血濃於水的同胞情誼，在自然災難中煥發人性光輝，公民社會茁壯成長，全國各地都有志願者奔赴災區。同年的北京奧運，駐華外國記者詫然發現，到內地各處採訪竟然不用事先申請批准，內地媒體一再展示監察政府糾正時弊的勇氣與力量。不少人曾經樂觀地期待，量變會促成質變，數億國民實現中產生活，將會帶來管治制度與時並進。
然而，封閉與獨裁的幽靈並未遠去，藉著中共高層尖銳的人事鬥爭迅速反撲，神州大地陷入了更大的黑暗——公民組織被查封，維權律師被抓捕，媒體空間被佔據，教會標記被強拆，就連互聯網言論也被操控，成為政治打壓的工具。
中國經濟崛起，令以億計人民脫離貧困，也令無數國民出門旅遊時得到尊重。然而，伴隨經濟實力在官場冒起的，是自信與驕傲，新一代統治官僚因此更自以為是，官本位社會的一言堂風氣更盛，種種昧於事實無視常識的決策不斷出台，而每次都有大量媒體報道與評論歌功護航。社會無法從錯誤中學習，因為當官的人不願意聽到批評，媒體和學者等有識之士被迫緘默。文革年代的偶像崇拜絕跡中國三十多年，如今乘著新的紅歌熱潮再度駕臨。中國將往何處去？開明與自由的鐘擺何時擺回來？我們像活在迷霧中，看不到前方的景像。
香港回歸後的前十五年，內地很少干涉香港，原有制度如常運作，雖然雙普選尚未實現，社會有許多爭拗，但大部份香港人仍樂觀地認為，一國兩制可成功落實，香港的核心價值和生活方式將維持下去。然而，過去四年的事態發展，令許多香港人對前景從樂觀變為悲觀。
事後回看，二○○三年的五十萬人上街遊行，可能是轉變的起點。當時不少香港人期待著雙普選迅速實現，港人治港更上層樓。然而，香港公民社會的力量集結，令北京領導人驚覺香港面臨「政治失控」，在短暫的讓步（如更換特首、自由行、CEPA）過後，便是有計劃有秩序地收復失地——中聯辦編制空前膨脹，建制力量介入香港各級選舉猶如水銀瀉地，公職任命漸變為政治忠誠凌駕專業能力。二○一四年的「一國兩制白皮書」正式重新界定港人治港為「愛國者治港」，而愛國的準則可隨當權者需要而改變，許多中間溫和人士被迫歸邊，不服從建制的人相繼成為打壓對象，就連香港的經濟角色也被重新定義，原來只需要保持繁榮穩定，如今被賦予配合國家發展重任，「一帶一路」因此要常常掛在嘴邊。
當北京對香港的政治介入與操控不斷加深，香港社會的反彈與抗拒亦不斷升溫。過去聞所未聞的港獨聲音忽然高漲，本土主義遍地開花，年輕一代抗拒中國，不放過任何表達厭惡中國的機會。這些充滿情緒的表達，倒過來進一步刺激北京官僚的神經，認定香港年輕一代想與祖國分離，必須大力管束鎮壓，中港矛盾陷入不斷升級的惡性循環。
政治動盪令許多迷信繁榮安定就是永恆的人忽然驚醒，原來對瑪門的崇拜換來的只是紙上富貴，就像兩萬元一呎的樓價，只會令擁有資產的富者愈富，對無殻的普羅大眾卻是終身無法置業的咒詛。在失去向上流動機會的年輕一代的控訴聲中，在失去青山綠水的童年回憶的集體怨懟中，我們看見香港社會在繁華富庶背後的醜陋一面。
辨識這些時代的徵兆，對信徒有何意義？首先，我們看到冷戰結束後國際政局的變化，看到中國崛起後國內政治形勢的變化，看到香港順利過渡之後在繁榮穩定背後的變化，讓我們不得不謙卑地承認，人類不能倚靠科技進步、經濟發展、理性思考等人類自身的進化蛻變，締造持久的和平、公義與仁愛兼備的社會，至少到現在都不可能，在人間建立天國是不切實際的，迷信繁榮安定只是另類的偶像崇拜。
同時，因為我們擁有上帝藉聖經給世人的啟示，以及耶穌基督道成肉身的啟示，我們可以看見永恆天國的模樣，那裡有持久的和平，有公義與仁愛兼備的社群，我們因此無法容忍現今世界上的仇恨、暴力、戰亂、不義、不仁，必須提出改革的訴求，努力付諸實踐，並願意為此受苦，設法改變不公平不仁慈的現況。
因此，我們關注那些被迫離開家園的國際難民和每宗恐襲的受害人及家屬，我們聲援那些被打壓或囚禁的內地維權律師與教會領袖，我們支持那些努力維護香港核心價值的善良之士。我們看到這時代的黑暗，並燃點自身的一點燭光，為永恆天國作見證。
（時代辨識系列之一）
（http://christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2016.8.16）
