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信徒鱼贯地进到基督教坊会场中，有多少人是真的喜欢阅读，为寻求好书而来？还是只是寻找平价的货品？（资料图片） |
会场内，充满了从不同书摊播放的音乐、电影预告片和广播，还有参观人士发出、已经渗进空气里的你一言我一语。灯光从高处落下，使四周一片明亮，令人忘记日夜时间。书摊之间的通道人影幢幢，但倒也未至于推挤的程度，所以，参展商们或者希望入场人流可以再多一点吧。
这是星期六的晚上，饭后时间，未到夜深，正好是人们一般逛街流连的时候。不过与中午相比，人潮其实已经如潮退时疏落一点，见识过潮涨的人自然察觉箇中分别，知道哪里曾被潮水淹盖，哪里显得冷清。
工作关系，我一连数天都在书展会场。人潮来了又散，各个大同小异的画面重叠又分散，磨灭了时间。踏步在书摊之间，往往转个路口，就不知是走进了今天还是昨日，往年还是明年。
在这些变动片段之间，有些肖像却是一直没变。
在「基督教坊」里，信徒们的身影像在鱼市场里锱铢必算的太太，而摊档里的书就像一条条放在桌上的海鲜，厚重的像深海鱼一样份量十足、精装的像贝类海产闪闪生辉，还有些又薄、开本又小巧的像虾，要一堆一堆才引人注目。太太们拣了又拣、挑来翻去，时而交头接耳议论纷纷，实际上也不是在拣而是在等。正如所有买卖海鲜的人也知道，海鲜贵在生猛，鱼虾蟹之类的，一死，价就跌。大家或者就是等那个时刻，例如某本书平日不买，在书展时有九折，所以快手拿下付款。又或者三本八折、五本七折，哪本也不要紧，最紧要是折头够吸引。我们看准的不是书中内容的价值，而是它可以贱卖的空间。如果看到够贱价的，就「帮衬」一下：既「帮」了出版机构，家里又多了件「衬」饰，皆大欢喜。
但求大家「欢喜」就足够吗？箇中其实反映了颇为重要、又纠结、关于「价值观」的问题。
出版社减价促销本属平常，但是当这事养成习惯，不减，书自然卖不出去。而减价背后一个重要的逻辑——对消费者而言——就是：减至某个价位，出版社仍有利润；实际却不是这样。一个恶性循环形成：出版社不断减价，大家又以为书其实还有再减价的空间，于是为了讨好读者惟有不断减价，减到无可再减的话，销量也停滞了。
讨好读者的手段，当然非只得减价一着。将书中内容变得稀薄，字量少、图多，总之就是没有太大份量，令读者觉得易读、易入口，读后觉得轻松欢乐就好。另一个方式就是追赶潮流话题，近年，对政治的态度或以原文（文化）读经的书籍颇盛，其实也可以看为一种讨好读者的手段。
「讨好读者」的说法，听来或者令人反感，但我所指并非一种贬意，而只是一种思考倾向。以上提及的「手段」，重点是要令读者觉得某本书「值得买」，方法是依循或贴近读者的价值观和阅读能力。于是——
读者愈是觉得书价可降，他们就愈会等到减价才买。他们愈是没有能力阅读，书商就愈会迁就他们。在这个循环里，信徒（读者╱消费者）完全不必承担责任，不必思考令自己具有足够的阅读能力，也不必思考每本书对于整体书业、基督教文化发展的价值。
消费者是老板，讨好他们是商店的责任，这没错，但这是世俗的模式，在基督教里应该被重新审视才对。
信徒的阅读能力关乎阅人阅世、面对突发议题时的思考及反应能力，愈是能多读重量级的书籍，他们把握世事的能力也愈高。今天信徒不阅读，躲在教会唱唱诗歌、传传福音、上上主日学，倒不会遇到什么挑战和挫折，而一旦离开教会，面对风高浪急的现实，要怎样不以「世上的小学」应接世事，或者已不容易。不过，信徒得先分清什么是「世上的小学」，这里又是一番阅读的工夫。
信徒的阅读能力，还关乎基督教文化的升降发展。情况就如前述，信徒无力阅读深刻的文字，出版社只好令书籍内容更加简单去迁就他们；而书籍培育信徒，内容简单的书籍可以养育出怎样的信徒，可想而知。当然，这要靠我们有充足的想像力，预料三年五年，什至十年后的情况，凭的是见微知着，这也是阅读能力的一种反映。
有趣的是，我们就没怎样想过提高信徒的阅读能力，或者有牧者希望信徒阅读，却不装备他们。这有点像我们希望军人去打仗，却不提供装备。现时基督教的情况更复杂：我们希望信徒去打仗，也给予装备（主日学、三福训练之类），却没有教他们如何应变，这令他们只能躲在塔楼里开枪。万一离开我军範围，就连保命也成问题。
面对出版业的不景气，我们很喜欢归咎于「信徒不读书」，背后的思想可以翻译成「信徒觉得读书不重要」——减价并没有对应问题。事实是我们今天面对一班缺乏能力阅读、只认得银码的信徒，由神学院、出版社到教会，却也没有想过要培育他们的阅读能力。
「培育」是个漫长又艰辛的过程，需要深耕细作，而且是很容易就令人想逃避的事。不过，那已经是另一个话题了。
