美国女性自杀率一直上升，香港社会早前也被困扰在学童自杀的阴霾中。最近美国一项研究显示，宗教活动有助降低女性自杀率。
《美国医学协会期刊——精神病学》（JAMA Psychiatry）于六月廿九日发布一项研究，指出在一九九六年至二○一○年间，无论是什么宗教信仰，每周至少参与一次宗教礼仪的女性受访者，比没有参与者的自杀比率低五倍。
不过参与教会活动的频率不是唯一的影响因素；她们参与哪一间教会也同样重要。每周到教堂敬拜的更正教妇女，自杀比率虽然远低于什少或从不出席礼拜活动的女性；但是，自杀的机会仍比天主教女性信徒高七倍。
然而，宗教的自杀预防效果明显不是单纯的群体认同问题。因为自称天主教徒、却从不出席弥撒的女性，自杀机率跟任何宗教中没有活跃参与聚会的女性几乎一样。不过，数据则仍未明确指出结果可套用至多大範围。
研究团队认为出席宗教崇拜是「某类型有意义的社会参与」，有效协助妇女抵拒孤独和隔离——这两个因素在抑郁症和自杀案例中有明确关联。由哈佛大学陈氏（T.H. Chan）公共卫生学院韦达威利教授（Prof. J. VanderWeele）带领的研究小组认为，「宗教和灵性生活也许是被低估的资源，在合适情况下，精神科医生和临床医生可以跟病人共同探讨。」
是次研究参加者共约九万人，年龄由三十岁至五十五岁。研究对象以在职护士和自称天主教或更正教徒的女性为主，所观察到的自杀率则约为整体美国女性自杀率的一半。
（取材Los Angeles Times）
（http://christiantimes.org.hk，时代论坛每日新闻，2016.07.06）
