美國女性自殺率一直上升，香港社會早前也被困擾在學童自殺的陰霾中。最近美國一項研究顯示，宗教活動有助降低女性自殺率。
《美國醫學協會期刊——精神病學》（JAMA Psychiatry）於六月廿九日發佈一項研究，指出在一九九六年至二○一○年間，無論是甚麼宗教信仰，每週至少參與一次宗教禮儀的女性受訪者，比沒有參與者的自殺比率低五倍。
不過參與教會活動的頻率不是唯一的影響因素；她們參與哪一間教會也同樣重要。每週到教堂敬拜的更正教婦女，自殺比率雖然遠低於甚少或從不出席禮拜活動的女性；但是，自殺的機會仍比天主教女性信徒高七倍。
然而，宗教的自殺預防效果明顯不是單純的群體認同問題。因為自稱天主教徒、卻從不出席彌撒的女性，自殺機率跟任何宗教中沒有活躍參與聚會的女性幾乎一樣。不過，數據則仍未明確指出結果可套用至多大範圍。
研究團隊認為出席宗教崇拜是「某類型有意義的社會參與」，有效協助婦女抵拒孤獨和隔離——這兩個因素在抑鬱症和自殺案例中有明確關聯。由哈佛大學陳氏（T.H. Chan）公共衛生學院韋達威利教授（Prof. J. VanderWeele）帶領的研究小組認為，「宗教和靈性生活也許是被低估的資源，在合適情況下，精神科醫生和臨床醫生可以跟病人共同探討。」
是次研究參加者共約九萬人，年齡由三十歲至五十五歲。研究對象以在職護士和自稱天主教或更正教徒的女性為主，所觀察到的自殺率則約為整體美國女性自殺率的一半。
（取材Los Angeles Times）
（http://christiantimes.org.hk，時代論壇每日新聞，2016.07.06）
