中国神学研究院助理教授
大斋期（Lent，又译作预苦期或四旬期）由圣灰礼拜三（Ash Wednesday）开始直到复活主日前夕共四十天，不包括当中的六个主日。它的起源是为了新加入教会者，在洗礼前后而预备的学习安排，后来也成为曾离弃信仰者，在复活主日前夕重申信仰并接受圣餐所准备的忏悔期。之后渐演变为教会年历复活节前的忏悔期。在此期间，基督徒操练保持在神面前的安静、内省、悔悟，并借由读经、祷告、分享、施舍，在神的怜恤之爱与赦免之恩中，更新自己的过犯，准备与教会群体欢庆复活节的盼望与喜乐。
农历除夕夜，香港在一片互祝「猴年吉祥」的气氛中，等待新年的到来。二月八日深夜，旺角出现警民激烈冲突，百多人受伤，许多人纷纷出声谴责事件中的暴力行为。过往社会角力的暗涌，在此事件中再度以尖锐冲突的形式呈现。而大年初三就是大斋期的头一天，在这充满不安与纷扰的城市中，人人在各自的表述中，期待对前因后果说出个故事，但却找不到互相联系的情节，也编不出一个祥和的开年图画。只见人与人形成更多疏离，社会产生的敌对多过对人的关怀与接纳。
大斋期是一个回归安息的邀请，呼吁躁动的心灵安静下来，聆听他人而不是忙于自我维护，省察自己而不是急于定罪他人，为自己的言行悔悟而不是细数他人的错误。从指点他人的角色下来，将眼光转向重整自己，在改革外在环境前，先改变自己。当外在世界不平安，没有人可以保证安定的时候，我们至少可以从内心为自己设下一道保护墙，让暴力与苦毒不在墙内躁动，停止让仇恨侵蚀灵魂。
大斋期也是回归慈悲的季节，首先给自己一个空间，体会灵魂深处的疲倦，感觉身处防卫中的日渐累积的焦虑，并倾听内心不断自我否定的控诉。再则给自己一份怜恤，意味着停止对自己身心灵的压迫，学习善待自己，容许自己可以达不到标准，可以对自己失望，不用过度苛责的言论对待自己。最后给自己一份慈悲，让自己休息一会儿，感受一日的阳光，吃顿简餐，做一些遗忘许久的运动，体会自己的价值不在乎成败，而在于蒙恩典与倚靠恩典。
大斋期是慷慨的分享时期，将注意力放在他人的需要上，而不是将眼光停留在自己的缺乏中。学习将所拥有的财物、幸福、智慧与他人分享，把握机会，刻意向敌对的人表达善意。分享带出行动的正面创造力，当人跨出回收报酬的计算公式，少一些斤斤计较，多一分怜恤，不以维护自己、争取己利为满足时，反而会感到一种由内发出的自由，从服务他人而体会到另一种喜乐。这种生命会有渲染力，在人心渐渐冷漠的社会，鼓舞着他人也慷慨的付出。
大斋期是一段朝向苏醒的旅程，经过寒冬与幽谷后，疺力的心灵重新展现新的生命活力，麻木的情怀可以再次有感应，对人性的限制多了一份新的体会与接纳。感悟的心会为春天的一棵嫩芽而喜悦，也为平凡的小事而感恩；对生活的种种苦难可以悲伤，也再度流出悲天悯人的眼泪。新的体会孕育出新的盼望，这盼望根植于对人深切的关怀与对美善的追求，这盼望不会被现实的丑恶所困住，却引导行路的人找到再次展翅飞翔的方向。
您会如何安排今年的大斋期呢？耶稣说：「所有劳苦和背负重担的人哪，到我这里来吧！我将使你们得到安息。你们当负起我的轭，向我学，因为我心地柔和、谦卑。这样，你们就将寻得灵魂的安息。要知道，我的轭是容易负的，我的担子是轻省的。」 （太十一 28-30，《中文标准译本》）
愿您在这大斋期找到安息、慈悲、分享和苏醒。
（『道在人间』的稿件来自iQuest﹝网址：www.iQuest.hk；电邮：[email protected]﹞。iQuest是附属Quest Institute Ltd 的一个网络事工。Quest Institute Ltd 由一班基督徒创办，追求信仰在公共空间的对话和互动，为香港政府所认可之非牟利机构。）
（http://christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2016.2.10）
