婴孩与长者标示人生两端，前者代表光辉岁月的开始，后者往往被看作油尽灯枯的终结。将临期是一个再思年老的节期，因为在被拣选迎接婴孩耶稣的少数人物中，有两位老人家，其中一位是西面，他遇见婴孩耶稣的事迹，能够为今天信徒提供一个属灵向度去理解年老及其挑战。
在这个恋慕青春、追求生产力的大都会，年老容易被异化为敌人，残障则被视为不幸，这种排斥「老、弱、伤、残」的文化思潮，反映在不断增长的抗衰老和复康市场。近年，教会跟社会同步老化，为了去除长者负面形象，教会用语开始以「金龄人士」取代「长者」，强调长者仍大有作为，不是坐食者，而是贡献者。可是，若只强调这种正向思维，虽然有积极作用，但也有不足之处。澄清我不是质疑长者潜质和才干，我只想指出，若教会单一地强调展能，可能会不经意地助长「抗老」的思潮和逃避年老的事实，随着年老，人会失去体能、工作、收入、独立生活、自主性、关系和时间。
「失去的艺术」（the art of losing）众多，简樸化（simplification）是其中一个较为普遍的建议，简樸事情包括身心需要、对一己期望、家居环境等，亦有建议长者重整过去，活在当下。可是，这些个人生活、心理和思维上的调整，欠缺一个属灵向度，或许它们有助舒缓长者因失去而产生的阵痛，但欠缺一个具体的盼望基础，跟圣经年老信徒见证不同。
路加福音二章介绍西面是一位「公义虔诚」（25节）的长者，等候主来临。圣经没有提及西面如何学习「失去的艺术」，却提出了一个更高的愿景，就是《西面颂》（Nunc Dimittis）说：「主阿！如今可以照你的话，释放仆人安然去世」（29节）。安然去世是很多中、老年人的心愿，可以心满意足地离世，真是好得无比！可是圣经提示我们，要实现这理想，不是靠调整个人生活而成，西面是因为「眼睛已经看见你的救恩」（30节）而可以安然去世，是因亲身遇见救主、亲手触摸主而成就，是因被拣选代表万民抱起这位「照亮外邦人的光，又是你民以色列的荣耀」（32节）而安然去世。
对今日香港信徒来说，我们或许难以投入西面对主来临的祈盼和见主后的满足、安稳和颂赞。今天教会什少教导「主再来」的真理，若有，或许只用作推动传福音、救灵魂事工。我不是否定这诠释角度，只是指出不止于此。「主再来」对西面和初期教会，是终此生的盼望，「主再来」是信徒人生的支柱，使人在盼望中面对诸般失去，西面的见证亦提示我们，只有遇见主，亲眼看见主，亲手触摸主，只有主自己临近，才能叫人心满意足，可以「安然去世」。
林布兰的画作
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〈西面与孩童基督在圣殿中〉，网络图片 |
在失去一切的日子，老年林布兰提笔再画西面，画风跟年轻时所画的截然不同。年轻时的作品（The Presentation of Jesus in the temple）背景有壮丽宏伟的教堂内殿，有高耸的殿柱和拱门，亦有熙来攘往的信众和神职人员，全图布满细节，天上有一道光照射婴孩和西面，婴孩头上带着光环，西面衣饰华丽，容貌整洁，看似是一位领导人，被衣着光鲜富裕人士包围。
年老林布兰笔下的西面洗尽铅华，在〈西面与孩童基督在圣殿中〉，西面是一个寒微的老伯，背景暗淡，人物凋零，笔触粗犷，影像模糊。婴孩头上没有光环，西面衣衫褴褛，形态衰残，容貌不什整洁，眼皮下垂，老态毕露。他没有把婴孩抱进胸怀，而是用前臂恭敬地托着婴孩，十指伸直，呈祈祷手势，流露对圣子的崇敬，含蓄地表达此婴孩不寻常的身份。画中西面没有望天，没有注视耶稣，而是合上眼，彷佛在祈祷，在默想，在所领受的奥秘中浑然忘我。
林布兰的祷告西面比早年华丽的作品，更贴近圣经记载。西面得知自己在死前得见以色烈的安慰者，不是因为一些环境证据，而是因为「得了圣灵的启示」（26节），行动不便的他遇见主耶稣，亦不是凭自己学问心得，而是圣灵适时适地感动他进入圣殿，在人群中，遇上「耶稣的父母抱着孩子进来」（27节），即时辨识出这个平平无奇的婴孩，就是基督。西面得知救主，看见救恩临在，看见这位救主将要作的事，不是凭眼力和学问，而是被圣灵充满，听命圣灵而成。
其实，在祷告中祈盼主来临，受圣灵引领而得见主，岂独是长者信徒的心愿呢？它们实在是历代信徒，不论老幼伤健，理所当然的盼望，只是我们一时忘记了。将临期，是一个教导机会，提醒信徒「再来主」是我们生命的支柱，叫我们归回这个信仰本源，好像林布兰的祷告西面，再次浸淫在这位曾到来和要再来的主中，沐浴在主的光辉里，叫我们的岁月也发光，成为反照主荣光的金龄，可以心满意足地安然去世。
编按：分题为编者所加。
