嬰孩與長者標示人生兩端，前者代表光輝歲月的開始，後者往往被看作油盡燈枯的終結。將臨期是一個再思年老的節期，因為在被揀選迎接嬰孩耶穌的少數人物中，有兩位老人家，其中一位是西面，他遇見嬰孩耶穌的事蹟，能夠為今天信徒提供一個屬靈向度去理解年老及其挑戰。
在這個戀慕青春、追求生產力的大都會，年老容易被異化為敵人，殘障則被視為不幸，這種排斥「老、弱、傷、殘」的文化思潮，反映在不斷增長的抗衰老和復康市場。近年，教會跟社會同步老化，為了去除長者負面形象，教會用語開始以「金齡人士」取代「長者」，強調長者仍大有作為，不是坐食者，而是貢獻者。可是，若只強調這種正向思維，雖然有積極作用，但也有不足之處。澄清我不是質疑長者潛質和才幹，我只想指出，若教會單一地強調展能，可能會不經意地助長「抗老」的思潮和逃避年老的事實，隨著年老，人會失去體能、工作、收入、獨立生活、自主性、關係和時間。
「失去的藝術」（the art of losing）眾多，簡樸化（simplification）是其中一個較為普遍的建議，簡樸事情包括身心需要、對一己期望、家居環境等，亦有建議長者重整過去，活在當下。可是，這些個人生活、心理和思維上的調整，欠缺一個屬靈向度，或許它們有助舒緩長者因失去而產生的陣痛，但欠缺一個具體的盼望基礎，跟聖經年老信徒見證不同。
路加福音二章介紹西面是一位「公義虔誠」（25節）的長者，等候主來臨。聖經沒有提及西面如何學習「失去的藝術」，卻提出了一個更高的願景，就是《西面頌》（Nunc Dimittis）說：「主阿！如今可以照你的話，釋放僕人安然去世」（29節）。安然去世是很多中、老年人的心願，可以心滿意足地離世，真是好得無比！可是聖經提示我們，要實現這理想，不是靠調整個人生活而成，西面是因為「眼睛已經看見你的救恩」（30節）而可以安然去世，是因親身遇見救主、親手觸摸主而成就，是因被揀選代表萬民抱起這位「照亮外邦人的光，又是你民以色列的榮耀」（32節）而安然去世。
對今日香港信徒來說，我們或許難以投入西面對主來臨的祈盼和見主後的滿足、安穩和頌讚。今天教會甚少教導「主再來」的真理，若有，或許只用作推動傳福音、救靈魂事工。我不是否定這詮釋角度，只是指出不止於此。「主再來」對西面和初期教會，是終此生的盼望，「主再來」是信徒人生的支柱，使人在盼望中面對諸般失去，西面的見證亦提示我們，只有遇見主，親眼看見主，親手觸摸主，只有主自己臨近，才能叫人心滿意足，可以「安然去世」。
林布蘭的畫作
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〈西面與孩童基督在聖殿中〉，網絡圖片 |
在失去一切的日子，老年林布蘭提筆再畫西面，畫風跟年輕時所畫的截然不同。年輕時的作品（The Presentation of Jesus in the temple）背景有壯麗宏偉的教堂內殿，有高聳的殿柱和拱門，亦有熙來攘往的信眾和神職人員，全圖佈滿細節，天上有一道光照射嬰孩和西面，嬰孩頭上帶著光環，西面衣飾華麗，容貌整潔，看似是一位領導人，被衣著光鮮富裕人士包圍。
年老林布蘭筆下的西面洗盡鉛華，在〈西面與孩童基督在聖殿中〉，西面是一個寒微的老伯，背景暗淡，人物凋零，筆觸粗獷，影像模糊。嬰孩頭上沒有光環，西面衣衫襤褸，形態衰殘，容貌不甚整潔，眼皮下垂，老態畢露。他沒有把嬰孩抱進胸懷，而是用前臂恭敬地托著嬰孩，十指伸直，呈祈禱手勢，流露對聖子的崇敬，含蓄地表達此嬰孩不尋常的身份。畫中西面沒有望天，沒有注視耶穌，而是合上眼，彷彿在祈禱，在默想，在所領受的奧秘中渾然忘我。
林布蘭的禱告西面比早年華麗的作品，更貼近聖經記載。西面得知自己在死前得見以色烈的安慰者，不是因為一些環境證據，而是因為「得了聖靈的啟示」（26節），行動不便的他遇見主耶穌，亦不是憑自己學問心得，而是聖靈適時適地感動他進入聖殿，在人群中，遇上「耶穌的父母抱著孩子進來」（27節），即時辨識出這個平平無奇的嬰孩，就是基督。西面得知救主，看見救恩臨在，看見這位救主將要作的事，不是憑眼力和學問，而是被聖靈充滿，聽命聖靈而成。
其實，在禱告中祈盼主來臨，受聖靈引領而得見主，豈獨是長者信徒的心願呢？它們實在是歷代信徒，不論老幼傷健，理所當然的盼望，只是我們一時忘記了。將臨期，是一個教導機會，提醒信徒「再來主」是我們生命的支柱，叫我們歸回這個信仰本源，好像林布蘭的禱告西面，再次浸淫在這位曾到來和要再來的主中，沐浴在主的光輝裡，叫我們的歲月也發光，成為反照主榮光的金齡，可以心滿意足地安然去世。
編按：分題為編者所加。
