教会传统称圣诞节前的四个星期作「将临期」。在这段时间内，教会会在教堂内放置「将临圈」。所谓「将临圈」就是用常青的树枝编织而成的圆圈或花冠（Advent Wreath），圈上按置四支蜡烛，然后悬挂在屋顶上或放在桌子上。四支蜡烛代表将临期的四周，每一周点燃一支蜡烛，提醒基督的降来是为了带给我们真光。因此，整个「将临圈」象征基督真光来照耀那「坐在黑暗与死亡荫影下的人群」。虽然现今不少教会没有这个传统，但也会安排弟兄姊妹帮手布置教堂，庆祝圣诞节。（详参天主教〔http://cathedral.catholic.org.hk/advent/index.html〕或信义会〔http://www.elchk.org.hk/introd/churchyear.htm〕的解说）。
路加福音三章7－15节（《和合本修订版》，下同）：
约翰对那出来要受他洗的众人说：「毒蛇的孽种啊，谁指示你们逃避那将要来的愤怒呢？你们要结出果子来，和悔改的心相称。不要自己心里说：『我们有亚伯拉罕为祖宗。』我告诉你们，上帝能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树就砍下来，丢在火里。」众人问他：「这样，我们该做什么呢？」约翰回答：「有两件衣裳的，就分给那没有的；有食物的，也该这样做。」也有税吏来要受洗，对他说：「老师，我们该做什么呢？」约翰对他们说：「除了规定的数目，不要多收。」也有士兵问他说：「我们该做什么呢？」约翰说：「不要勒索任何人，也不要敲诈人；自己有粮饷就该知足。」百姓期待基督的来临；他们心里猜测，或许约翰是基督。
然而，圣经中记载的「将临期」就严厉和直接得多，强调的不是教堂的布置与装饰，而是生命的改变。
「毒蛇的孽种啊，谁指示你们逃避那将要来的愤怒呢？你们要结出果子来，和悔改的心相称。」（路三7－8）
我们经常会问：「神的旨意是什么？」「我觉得自己跟神很远！」那出来要受施洗约翰洗的众人也是这样问施洗约翰。「有两件衣裳的，就分给那没有的；有食物的，也该这样做。」「除了规定的数目，不要多收。」 「不要勒索任何人，也不要敲诈人；自己有粮饷就该知足。」
就是这样。分享，把神给予我们的东西与别人分享，让人看到神的爱；尽忠，忠心地对身边的人和事，在适当的时候做适当的事；知足，不要追求名利与安逸，不求分数和别人的肯定，安于神给自己的份。
这就是我们在将临期应有的装饰。在追求拥有的世界中学习分享，在功利和走捷径的社会中学习尽忠，在贪婪、不安和恐惧的世界中学习知足。这才是教会真正应有的装饰，照亮世界。
让我们再听听约翰如何理解将临期：「毒蛇的孽种啊，谁指示你们逃避那将要来的愤怒呢？ 你们要结出果子来，和悔改的心相称。不要自己心里说：『我们有亚伯拉罕为祖宗。』我告诉你们，上帝能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。 现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树就砍下来，丢在火里。」（路三7－9）
求主帮助我们，生命要与悔改的心相称。
（寄自美国）
（http://christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2015.11.26）
