教會傳統稱聖誕節前的四個星期作「將臨期」。在這段時間內，教會會在教堂內放置「將臨圈」。所謂「將臨圈」就是用常青的樹枝編織而成的圓圈或花冠（Advent Wreath），圈上按置四支蠟燭，然後懸掛在屋頂上或放在桌子上。四支蠟燭代表將臨期的四週，每一週點燃一支蠟燭，提醒基督的降來是為了帶給我們真光。因此，整個「將臨圈」象徵基督真光來照耀那「坐在黑暗與死亡蔭影下的人群」。雖然現今不少教會沒有這個傳統，但也會安排弟兄姊妹幫手佈置教堂，慶祝聖誕節。（詳參天主教〔http://cathedral.catholic.org.hk/advent/index.html〕或信義會〔http://www.elchk.org.hk/introd/churchyear.htm〕的解說）。
路加福音三章7－15節（《和合本修訂版》，下同）：
約翰對那出來要受他洗的眾人說：「毒蛇的孽種啊，誰指示你們逃避那將要來的憤怒呢？你們要結出果子來，和悔改的心相稱。不要自己心裡說：『我們有亞伯拉罕為祖宗。』我告訴你們，上帝能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹就砍下來，丟在火裡。」眾人問他：「這樣，我們該做甚麼呢？」約翰回答：「有兩件衣裳的，就分給那沒有的；有食物的，也該這樣做。」也有稅吏來要受洗，對他說：「老師，我們該做甚麼呢？」約翰對他們說：「除了規定的數目，不要多收。」也有士兵問他說：「我們該做甚麼呢？」約翰說：「不要勒索任何人，也不要敲詐人；自己有糧餉就該知足。」百姓期待基督的來臨；他們心裡猜測，或許約翰是基督。
然而，聖經中記載的「將臨期」就嚴厲和直接得多，強調的不是教堂的佈置與裝飾，而是生命的改變。
「毒蛇的孽種啊，誰指示你們逃避那將要來的憤怒呢？你們要結出果子來，和悔改的心相稱。」（路三7－8）
我們經常會問：「神的旨意是甚麼？」「我覺得自己跟神很遠！」那出來要受施洗約翰洗的眾人也是這樣問施洗約翰。「有兩件衣裳的，就分給那沒有的；有食物的，也該這樣做。」「除了規定的數目，不要多收。」 「不要勒索任何人，也不要敲詐人；自己有糧餉就該知足。」
就是這樣。分享，把神給予我們的東西與別人分享，讓人看到神的愛；盡忠，忠心地對身邊的人和事，在適當的時候做適當的事；知足，不要追求名利與安逸，不求分數和別人的肯定，安於神給自己的份。
這就是我們在將臨期應有的裝飾。在追求擁有的世界中學習分享，在功利和走捷徑的社會中學習盡忠，在貪婪、不安和恐懼的世界中學習知足。這才是教會真正應有的裝飾，照亮世界。
讓我們再聽聽約翰如何理解將臨期：「毒蛇的孽種啊，誰指示你們逃避那將要來的憤怒呢？ 你們要結出果子來，和悔改的心相稱。不要自己心裡說：『我們有亞伯拉罕為祖宗。』我告訴你們，上帝能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。 現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹就砍下來，丟在火裡。」（路三7－9）
求主幫助我們，生命要與悔改的心相稱。
（寄自美國）
（http://christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2015.11.26）
