【时代论坛讯】美国最新一项调查发现，美南浸信会现时有四万六千四百四十九间教堂，处于历史新高，但会友流失的数目也破了记录──去年流失了超过廿三万会友，是一百三十多年来最大单年跌幅。
美南浸信会会友人数略少于一千五百五十万，仍然是美国最大的更正教团体。但自二○○三年，她已失去近八十万会友，当年会友人数的高峰数字为一千六百三十万人。
在过去一年，美南浸信会教堂的数目增加了百份之一，总数超过四万六千间，当中部份原因是教会努力植堂。二○一四年，美南浸信会建立了九百八十五间新教堂，较前一年上升了5%。
LifeWay Christian Resources发表的最新教会年度剪影（Annual Church Profile）发现，约三份之一美南浸信会友每周出席教会活动，主日崇拜人数则下降至约五百六十七万。受洗总人数下降至约三十万，是自一九四七年以来最低。另外，教会在二○一四年花了约十二亿美元在宣教事工上──款项来自一百一十亿一千万的奉献，比二○一三减少约5%。
美南浸信会的行政委员会主席彼智（Frank S. Page）表示，统计数据令人失望，「事实是，我们教会人数少了，奉献也少了，因为我们也少领人归主，并且我们没有按主的属灵操练培训他们。」
LifeWay Christian Resources执行董事史特沙（Ed Stetzer）多年来一直预测美南浸信会人数的下滑，他表示下降趋势在二十世纪五十年代开始，当时，美南浸信会每年增长约3%。这增长首先放缓、继而停滞，然后完全终止。「美南浸信会的人数下滑趋势并无扭转，却不断加速。但是，只要齐心共同努去改变，还未算太迟。」
数十年来，美南浸信会领袖一直试图扭转受洗人数下滑的趋势──她的高峰见于一九七二年，人数约为四十四万。二○○四年，教会曾发起运动，号召领一百万人领洗，令数字略为增加，但仍比目标少六十万。在过去十年，受洗人数有八年录得下跌。
（取材《今日基督教》）
（www.christiantimes.org.hk，时代论坛每日快拍，2015.6.17）
