【時代論壇訊】美國最新一項調查發現，美南浸信會現時有四萬六千四百四十九間教堂，處於歷史新高，但會友流失的數目也破了記錄──去年流失了超過廿三萬會友，是一百三十多年來最大單年跌幅。
美南浸信會會友人數略少於一千五百五十萬，仍然是美國最大的更正教團體。但自二○○三年，她已失去近八十萬會友，當年會友人數的高峰數字為一千六百三十萬人。
在過去一年，美南浸信會教堂的數目增加了百份之一，總數超過四萬六千間，當中部份原因是教會努力植堂。二○一四年，美南浸信會建立了九百八十五間新教堂，較前一年上升了5%。
LifeWay Christian Resources發表的最新教會年度剪影（Annual Church Profile）發現，約三份之一美南浸信會友每週出席教會活動，主日崇拜人數則下降至約五百六十七萬。受洗總人數下降至約三十萬，是自一九四七年以來最低。另外，教會在二○一四年花了約十二億美元在宣教事工上──款項來自一百一十億一千萬的奉獻，比二○一三減少約5%。
美南浸信會的行政委員會主席彼智（Frank S. Page）表示，統計數據令人失望，「事實是，我們教會人數少了，奉獻也少了，因為我們也少領人歸主，並且我們沒有按主的屬靈操練培訓他們。」
LifeWay Christian Resources執行董事史特沙（Ed Stetzer）多年來一直預測美南浸信會人數的下滑，他表示下降趨勢在二十世紀五十年代開始，當時，美南浸信會每年增長約3%。這增長首先放緩、繼而停滯，然後完全終止。「美南浸信會的人數下滑趨勢並無扭轉，卻不斷加速。但是，只要齊心共同努去改變，還未算太遲。」
數十年來，美南浸信會領袖一直試圖扭轉受洗人數下滑的趨勢──她的高峰見於一九七二年，人數約為四十四萬。二○○四年，教會曾發起運動，號召領一百萬人領洗，令數字略為增加，但仍比目標少六十萬。在過去十年，受洗人數有八年錄得下跌。
（取材《今日基督教》）
（www.christiantimes.org.hk，時代論壇每日快拍，2015.6.17）
