近期《2014香港教会普查简报》与许志超团队所作〈离开信仰和离开教会的一些前因〉，引发教会内外广泛讨论与关注，特别是25-44岁这组年龄层比例少于香港整体人口结构。1999年时，教会占有这组年龄层41.6%，至2014年，教会于这组年龄层跌至27.4% (全港为31.0%)。堂会牧养的危机，明显是年龄25至44岁组别，特别是大专信徒至职场10年以内信徒的流失现象。
《2014香港教会普查简报》反映堂会青少年事工关注：堂会少了青少年，信仰质素出现问题、升读大专后与第二代的流失、导师不足与质素等。(见下图表)
| 堂会青少年事工的关注需要，2014 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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笔者理解青年信徒「流失」为从堂会「出走」(runaway)，不会简化为「离开信仰」和「离开教会」。美国研究教会增长学者Ed Stetzer探讨美国高中生流失现象时，指出有七成青少年会短暂反叛出走堂会一段年日，离开的主因是教会生活对于青年信徒于这个人生阶段并非首要，另一些学者则不这样乐观，认为新世代信徒离家后极可能一去不返。
David Kinnaman于《论尽基督徒》(UnChristian，中文版2010年) 剖析教会文化六项因素导致18岁至30岁青年信徒离家出走 : 教会过度保护、信仰经验肤浅、对科学欠缺理性、对同性恋过度论断、信仰过度排斥性、对疑惑者极不友善。这些不同因素交织，再加上社会因素，使部份有理想的青年信徒感到难以在堂会内健康成长，致使他/她们在孤立无援下，伤感离开 !
教会面对新世代的牧养挑战，有三方面值得我们思考，作出合宜应对，才能转危为机 :
1.兼容差异
对年轻一代，他/她们生长于网络世代，重视是平等对话，反对由上至下的权力支配。倘若教会文化强调是长幼有序、上下有别、我叫你做等，带来是必是强烈的反抗。教会领导层，要有开放心胸，兼容异议，什至接受青年信徒有时会有不成熟的过激表现。
教会领导层要尝试明白现今大专与初职信徒的心态，要从人生成长历程、现今后现代文化、新世代追求平等、公义与民主等价值。世代之间的价值差异，我们切勿以谁对谁错作判断，反而我们要培育兼容异议的空间，并能让青年信徒表达意见，什至有空间可进到决策与领导。任何宗派或堂会组织，能兼容新世代，容让他/她们犯错，并能爬起身，继续持守信仰。
2.跨代同行
不少研究指出，青少年于成长期如有父母以外的成年人，作为同行者或成长向导，才能健康于教会成长与事奉。按照《2014香港教会普查简报》，教会50岁至64岁信徒推算有72,449人，而65岁以上信徒有49,600人，两组合起来共有122,049人，占整体教会信徒人口超过三分之一。随着「金龄」信徒(指50岁以上信徒) 增多，他/她们有相当的学识与技能，丰富的信仰经验可以传承予下一代。
教会推动「跨代同行」(intergenerational mentoring)，就是透过两代的交往，让年长的有新活力与新知，而年轻的则有指引与支援。「跨代同行」的牧养方向，乃年轻世代于堂会内有叔父婶母辈信徒，可以信任，可作依赖，从而应对人生各项真实的挑战。有中小型牧者向笔者反映，堂会的初中生安排了个别青成年信徒作教练或向导，青少年信徒流失从而减少，并能健康成长。
3.展示真诚
青年信徒返教会不是因为堂会好玩过外面世界，期望是找到真诚与神与人的关系；因此我们重点不在于节目的吸引力，乃在于青年信徒能坦诚地面对信仰的挑战。 青年信徒看得出教会内的伪善与虚假，他/她们不期望我们能对每个问题都有满意的答案。当教牧与长执能坦诚地面对问题，不逃避，也不作权威，承认有些课题不一定有答案，才能取信于青年信徒。
当青年信徒能建立真諴与神与人关系，教会生活的吸引力就在于一群「既是罪人又是圣徒」能共同成长，一起挣扎，同悲同喜，同玩同吃，这种真挚的弟兄姊妹情谊，正是让青年信徒能留在堂会且健康成长的土壤。教会刻意培育，就是这些委身上帝、追随基督的门徒，无论是青年或成年，能互信互爱地结连，一起于真道上成长。
结语
《2014香港教会普查简报》提醒我们要关注大专与初职信徒的牧养需要，他/她们不是问题，我们为了下一代要重新思考牧养方向 : 兼容差异、跨代同行与展示真诚。只有节目不能让青年信徒留在教会，惟有真诚与神与人关系才能满足青年信徒的内心渴求。
(此文刊登于《信义报》2015年6月。)
编按：本文转载自香港教会网站（http://www.hkchurch.org），作者为香港教会更新运动总干事。
（http://christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2015.6.12）
