近期《2014香港教會普查簡報》與許志超團隊所作〈離開信仰和離開教會的一些前因〉，引發教會內外廣泛討論與關注，特別是25-44歲這組年齡層比例少於香港整體人口結構。1999年時，教會佔有這組年齡層41.6%，至2014年，教會於這組年齡層跌至27.4% (全港為31.0%)。堂會牧養的危機，明顯是年齡25至44歲組別，特別是大專信徒至職場10年以內信徒的流失現象。
《2014香港教會普查簡報》反映堂會青少年事工關注：堂會少了青少年，信仰質素出現問題、升讀大專後與第二代的流失、導師不足與質素等。(見下圖表)
| 堂會青少年事工的關注需要，2014 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
筆者理解青年信徒「流失」為從堂會「出走」(runaway)，不會簡化為「離開信仰」和「離開教會」。美國研究教會增長學者Ed Stetzer探討美國高中生流失現象時，指出有七成青少年會短暫反叛出走堂會一段年日，離開的主因是教會生活對於青年信徒於這個人生階段並非首要，另一些學者則不這樣樂觀，認為新世代信徒離家後極可能一去不返。
David Kinnaman於《論盡基督徒》(UnChristian，中文版2010年) 剖析教會文化六項因素導致18歲至30歲青年信徒離家出走 : 教會過度保護、信仰經驗膚淺、對科學欠缺理性、對同性戀過度論斷、信仰過度排斥性、對疑惑者極不友善。這些不同因素交織，再加上社會因素，使部份有理想的青年信徒感到難以在堂會內健康成長，致使他/她們在孤立無援下，傷感離開 !
教會面對新世代的牧養挑戰，有三方面值得我們思考，作出合宜應對，才能轉危為機 :
1.兼容差異
對年輕一代，他/她們生長於網絡世代，重視是平等對話，反對由上至下的權力支配。倘若教會文化強調是長幼有序、上下有別、我叫你做等，帶來是必是強烈的反抗。教會領導層，要有開放心胸，兼容異議，甚至接受青年信徒有時會有不成熟的過激表現。
教會領導層要嘗試明白現今大專與初職信徒的心態，要從人生成長歷程、現今後現代文化、新世代追求平等、公義與民主等價值。世代之間的價值差異，我們切勿以誰對誰錯作判斷，反而我們要培育兼容異議的空間，並能讓青年信徒表達意見，甚至有空間可進到決策與領導。任何宗派或堂會組織，能兼容新世代，容讓他/她們犯錯，並能爬起身，繼續持守信仰。
2.跨代同行
不少研究指出，青少年於成長期如有父母以外的成年人，作為同行者或成長嚮導，才能健康於教會成長與事奉。按照《2014香港教會普查簡報》，教會50歲至64歲信徒推算有72,449人，而65歲以上信徒有49,600人，兩組合起來共有122,049人，佔整體教會信徒人口超過三分之一。隨著「金齡」信徒(指50歲以上信徒) 增多，他/她們有相當的學識與技能，豐富的信仰經驗可以傳承予下一代。
教會推動「跨代同行」(intergenerational mentoring)，就是透過兩代的交往，讓年長的有新活力與新知，而年輕的則有指引與支援。「跨代同行」的牧養方向，乃年輕世代於堂會內有叔父嬸母輩信徒，可以信任，可作依賴，從而應對人生各項真實的挑戰。有中小型牧者向筆者反映，堂會的初中生安排了個別青成年信徒作教練或嚮導，青少年信徒流失從而減少，並能健康成長。
3.展示真誠
青年信徒返教會不是因為堂會好玩過外面世界，期望是找到真誠與神與人的關係；因此我們重點不在於節目的吸引力，乃在於青年信徒能坦誠地面對信仰的挑戰。 青年信徒看得出教會內的偽善與虛假，他/她們不期望我們能對每個問題都有滿意的答案。當教牧與長執能坦誠地面對問題，不逃避，也不作權威，承認有些課題不一定有答案，才能取信於青年信徒。
當青年信徒能建立真諴與神與人關係，教會生活的吸引力就在於一群「既是罪人又是聖徒」能共同成長，一起掙扎，同悲同喜，同玩同吃，這種真摯的弟兄姊妹情誼，正是讓青年信徒能留在堂會且健康成長的土壤。教會刻意培育，就是這些委身上帝、追隨基督的門徒，無論是青年或成年，能互信互愛地結連，一起於真道上成長。
結語
《2014香港教會普查簡報》提醒我們要關注大專與初職信徒的牧養需要，他/她們不是問題，我們為了下一代要重新思考牧養方向 : 兼容差異、跨代同行與展示真誠。只有節目不能讓青年信徒留在教會，惟有真誠與神與人關係才能滿足青年信徒的內心渴求。
(此文刊登於《信義報》2015年6月。)
編按：本文轉載自香港教會網站（http://www.hkchurch.org），作者為香港教會更新運動總幹事。
（http://christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2015.6.12）
