为什么人会离开教会？为什么信徒会离开信仰？这是一个极其复杂的问题。感谢「信徒灵性发展研究」四位研究员提供了宝贵的数据（参一四三二期〈离开信仰的一些先兆〉、一四三四期〈离开教会的一些前因〉）给我们参考。按笔者所理解，离开信仰的人和离开教会的人，有一些共同的特质。例如，他们的价值观都较倾向追求个人的成就及影响力。其性格则较创新及不轻易接受传统／权威。此外，两者在离开教会／信仰的前一年都缺乏有意义的教会生活。
无论堂会的大小如何，堂会始终是一个系统。而每一个系统都有其文化及运作模式。相对而言，个别信徒会因应自己的特质、喜好及需要去决定是否留在该群体中。这是无可厚非的。信仰有其个人特质（individual identity），每个人都需要为自己的行动决定负责。信仰也有其群体性（corporate identity），群体的运作模式也会左右个别信徒的去留。
从牧养的角度而言，我们最希望主动出击（proactive），帮助信徒从外围的旁观者（crowd）变成教会内的核心成员（core）。然而，有时我们亦需要防範于未然（preventive），减少信徒不必要地离开教会。
笔者对这研究有两点尤其印象深刻。首先，四位学者指出「该人是否已融入教会之中」是预测一个人会否离开教会的最重要因素。笔者所服事的堂会并非小组教会。然而，我们却非常重视属灵群体（spiritual community）生活。我们经常鼓励会众参与属灵群体（小组、男╱女士事工、查经班等等）。众多的牧养及关顾工作都经由小组来做。我们相信，「你的朋友在哪里，你这个人也会在那里。」属灵群体所提供有意义的教会生活不单帮助人在属灵方面的成长，他所产生的「归属感」令人在面对挑战时有所依靠而不会轻言离去。
另外，四位学者指出，「重视权力名利」的人较易离开教会。当然，这些人很快会发现教会并非他们理想的活动地方。我们也可能乐于见到他们离开。然而，从牧养的角度来看，我们会否将部份有领导才能、有理想、有热情的人（特别是年轻人）错误称之为「追求权力」的人？
「成熟的」领袖不易寻得，「不什成熟的」领袖却不难发现。后者往往给人一种自我膨胀、一味只会批评教会的感觉，因而不容易被赏识去担任任何一些事奉，加速了他们离开的机会。然而，这类有领导潜质（但可能不什成熟）的人常给人又惊又喜的感觉。我们喜见他们的热情潜质，却担心他们在教会内搞乱天下。这类人需要教会多一点个人照顾及谅解。他们需要像提拔保罗的巴拿巴这样的伯乐（mentor）来提携他们，给他们事奉的机会。
最后，若然信徒选择离开个别堂会，笔者个人会主动介绍其他堂会给他们，让信徒可以继续有教会生活。笔者相信，在众多基督肢体之中，必有堂会适合信徒生活及成长。
（作者为北角Island Evangelical Community Church其中一位牧师，负责小组及成人教育工作）
