為甚麼人會離開教會？為甚麼信徒會離開信仰？這是一個極其複雜的問題。感謝「信徒靈性發展研究」四位研究員提供了寶貴的數據（參一四三二期〈離開信仰的一些先兆〉、一四三四期〈離開教會的一些前因〉）給我們參考。按筆者所理解，離開信仰的人和離開教會的人，有一些共同的特質。例如，他們的價值觀都較傾向追求個人的成就及影響力。其性格則較創新及不輕易接受傳統／權威。此外，兩者在離開教會／信仰的前一年都缺乏有意義的教會生活。
無論堂會的大小如何，堂會始終是一個系統。而每一個系統都有其文化及運作模式。相對而言，個別信徒會因應自己的特質、喜好及需要去決定是否留在該群體中。這是無可厚非的。信仰有其個人特質（individual identity），每個人都需要為自己的行動決定負責。信仰也有其群體性（corporate identity），群體的運作模式也會左右個別信徒的去留。
從牧養的角度而言，我們最希望主動出擊（proactive），幫助信徒從外圍的旁觀者（crowd）變成教會內的核心成員（core）。然而，有時我們亦需要防範於未然（preventive），減少信徒不必要地離開教會。
筆者對這研究有兩點尤其印象深刻。首先，四位學者指出「該人是否已融入教會之中」是預測一個人會否離開教會的最重要因素。筆者所服事的堂會並非小組教會。然而，我們卻非常重視屬靈群體（spiritual community）生活。我們經常鼓勵會眾參與屬靈群體（小組、男╱女士事工、查經班等等）。眾多的牧養及關顧工作都經由小組來做。我們相信，「你的朋友在哪裡，你這個人也會在那裡。」屬靈群體所提供有意義的教會生活不單幫助人在屬靈方面的成長，他所產生的「歸屬感」令人在面對挑戰時有所依靠而不會輕言離去。
另外，四位學者指出，「重視權力名利」的人較易離開教會。當然，這些人很快會發現教會並非他們理想的活動地方。我們也可能樂於見到他們離開。然而，從牧養的角度來看，我們會否將部份有領導才能、有理想、有熱情的人（特別是年輕人）錯誤稱之為「追求權力」的人？
「成熟的」領袖不易尋得，「不甚成熟的」領袖卻不難發現。後者往往給人一種自我膨脹、一味只會批評教會的感覺，因而不容易被賞識去擔任任何一些事奉，加速了他們離開的機會。然而，這類有領導潛質（但可能不甚成熟）的人常給人又驚又喜的感覺。我們喜見他們的熱情潛質，卻擔心他們在教會內搞亂天下。這類人需要教會多一點個人照顧及諒解。他們需要像提拔保羅的巴拿巴這樣的伯樂（mentor）來提攜他們，給他們事奉的機會。
最後，若然信徒選擇離開個別堂會，筆者個人會主動介紹其他堂會給他們，讓信徒可以繼續有教會生活。筆者相信，在眾多基督肢體之中，必有堂會適合信徒生活及成長。
（作者為北角Island Evangelical Community Church其中一位牧師，負責小組及成人教育工作）
