（续一四三二期「众议园」〈离开信仰的一些先兆〉）
一个人离开教会前的一年是有迹可寻的。我们的「信徒灵性发展研究」队伍分析了样本中共778名信徒的资料。他们在二○○九年第一次填答问卷时均有在过去四周恒常参加聚会，不过在其后一年中，陆续有56人（7.2%）不再上教会。相对于那些在一年内仍留在教会的，这56位不再参加聚会的弟兄姊妹有什么与其他人不同的特征？
性别、年龄、收入、信主年日都不是。
一、重视权力名利
首先，在个人价值方面，他们对「权力」有一般程度的追求，而对此不大重视的人，留在教会的比例较高。Schwartz指出此价值观念包括：驾驭他人、拥有名利、领导团队、下达命令，和保存形象。
要拥有领导别人之权力和地位，与追求名利，二者有些相关但也不尽相同：后者较多从自己个人的需要出发，而前者亦可能包含了完成「大我」之动机。
虽然经过教会的薰陶，顺服权威、不重物质的信徒为数不少，但是希望脱颖而出、带领别人、影响社群的也大有人在。我们的数据显示，这些信徒往往较容易停止聚会。
教会对有这权力价值观念的弟兄姊妹，仍要好好牧养，让他们把对金钱的依赖和追求，转化成为对金钱的管理和善用；并在羡慕高位的同时，培育仆人领袖的气质。耶稣本有神的形像，反而倒空自己，取了奴仆的形像，成为卑微，愿意放下个人的权利，以致于死，且死在十字架上（腓二6-8）。这些不易做，但仍是我们转化价值观念的目标。
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二、性格
另一类可用以预测信徒会否离开教会的因素是性格。我们发现，影响信徒是否离开教会的三个重要性格是：自律性（conscientiousness）低、开放性（openness to experience）高和内向性（introversion）高。
自律性低的人不依规矩，表现懒散，生活凌乱，而且粗心大意。这类人在各种群体和机构中，表现多不获好评，与教会亦可能因此格格不入。
开放性高的人富有创意、爱好想像、敏于学习、聪慧而有洞见。在一个意见纷乱的社会中，开放性低的信徒较为安于现状，而开放性高的则敢于挑战权威，又期望教会能紧贴时代，并且提供适切的回应。他们会聆听各家各派的看法，其中自然包括了堂会牧者没有讲述或没有涉猎的那些。比较之下，他们会认为教会讲的又是「三幅被」。而当教会领袖质疑他们的动机及智慧时，开放性高的信徒便较易对教会不满而萌生去意。也许就是因为他们所想所讲的，与在教内别人的不尽相同，有时不被接纳，加上他们不介意陌生体验，在教会以外尝试游走吸纳其他看法也不出奇。
内向的人不爱热闹，宁愿单独地安静做点事情。他们不是爱「搞气氛」的那几种人，反而有时木讷寡言。在教会里，这些人很易被遗忘、忽视，朋友也较少，所以内向的人较易流失。
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当然，不是每一名自律性低、开放性高，或内向性高的信徒都在教会呆不住，只是就统计数字来看，他们离开教会的机会的确较其他人为高。也许我们该想一想：教会既然不能奢望可以改变信徒的性格，但与其无奈地看着有某些性格的人离开，可不可以为他们做些什么事（如：调校教会的活动），以致他们依然愿意接受信仰的培育？
三、核心信念
此外，有两个对人生的的核心信念，也可有助预测谁会留在教会，谁会离开。第一个是信命运操控（fate control），另一个是笃信宗教（religiosity）。
笃信宗教，乃相信宗教对人类有益。持此信念的人，留在教会的可能性是不持此信念的人之2.72倍。这个当然是不言而喻，但是信徒对命运的看法，确是值得教牧关注。
信命运操控，是指相信人生重要际遇乃受冥冥中一些非位格的力量所控制，并且信人能透过一些方法预知什至扭转命运。有此信念的人，留在教会中的可能性只及那没有此信念之基督徒的一半。
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就以本研究的基督徒样本为例，赞成「命运决定了人的成功和失败」有17.6%，没意见的19.2%，反对的63.2%。（赞成「宗教减缓了人类的进步」有3.1%，没意见的13.6%，反对的83.3%。）原来，参与教会的基督徒中，在对命运的理解上，参差什大，教牧们宜寻索方法，帮助弟兄姊妹在一些看法上更加贴近圣经。
四、宗教行为
我们又探讨当时仍有参加教会聚会的人之各种宗教行为，是否与其后一年持续上教会有关。虽然个人宗教行为（如曾否阅读基督教书籍、向别人传福音、为差传作出金钱奉献、独自默想圣经和祈祷、和收看基督教节目）等与留在教会有些关系，但是迴归分析显示，更重要的因素在于该人是否已融入教会之中。一个原本参加教会的信徒，若没有（1）过去一年内出席过与差传有关的聚会、（2）过去一个月内出席教会团契活动，或（3）在教会中有事奉，离开教会的机率较有此三项活动的人为高，而其中以缺乏事奉为最主要的因素。当然，信徒在教会中没有事奉，一方面可能是他们本来已不太投入，因此不打算也不知道如何更多地献出自己的时间和精力。另一方面也可能是由于他们过去不太恒常出席聚会、及参与事奉有时未尽全力，以致予人不可靠的印象，从而领袖们没有给他们更多的事奉机会。不过，如果教牧或导师们能让那些手上没有什么任务的信徒多一点事奉，会有助他们融入这个群体，深化与教会之关系，从而带来一些稳定性。此外，为每位信徒设立合适的团契或小组，鼓励他们参加，并且在诸如差传培灵会的聚会中发出委身的挑战及呼召，都是可以考虑采用的方法。
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编按：本文为〈离开信仰和离开教会的一些前因〉调查结果部份内容。研究团队在去年八月于中国神学研究院校友持续进修讲座，公布整项调查发现。
