（續一四三二期「眾議園」〈離開信仰的一些先兆〉）
一個人離開教會前的一年是有跡可尋的。我們的「信徒靈性發展研究」隊伍分析了樣本中共778名信徒的資料。他們在二○○九年第一次填答問卷時均有在過去四週恆常參加聚會，不過在其後一年中，陸續有56人（7.2%）不再上教會。相對於那些在一年內仍留在教會的，這56位不再參加聚會的弟兄姊妹有甚麼與其他人不同的特徵？
性別、年齡、收入、信主年日都不是。
一、重視權力名利
首先，在個人價值方面，他們對「權力」有一般程度的追求，而對此不大重視的人，留在教會的比例較高。Schwartz指出此價值觀念包括：駕馭他人、擁有名利、領導團隊、下達命令，和保存形象。
要擁有領導別人之權力和地位，與追求名利，二者有些相關但也不盡相同：後者較多從自己個人的需要出發，而前者亦可能包含了完成「大我」之動機。
雖然經過教會的薰陶，順服權威、不重物質的信徒為數不少，但是希望脫穎而出、帶領別人、影響社群的也大有人在。我們的數據顯示，這些信徒往往較容易停止聚會。
教會對有這權力價值觀念的弟兄姊妹，仍要好好牧養，讓他們把對金錢的依賴和追求，轉化成為對金錢的管理和善用；並在羨慕高位的同時，培育僕人領袖的氣質。耶穌本有神的形像，反而倒空自己，取了奴僕的形像，成為卑微，願意放下個人的權利，以致於死，且死在十字架上（腓二6-8）。這些不易做，但仍是我們轉化價值觀念的目標。
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二、性格
另一類可用以預測信徒會否離開教會的因素是性格。我們發現，影響信徒是否離開教會的三個重要性格是：自律性（conscientiousness）低、開放性（openness to experience）高和內向性（introversion）高。
自律性低的人不依規矩，表現懶散，生活凌亂，而且粗心大意。這類人在各種群體和機構中，表現多不獲好評，與教會亦可能因此格格不入。
開放性高的人富有創意、愛好想像、敏於學習、聰慧而有洞見。在一個意見紛亂的社會中，開放性低的信徒較為安於現狀，而開放性高的則敢於挑戰權威，又期望教會能緊貼時代，並且提供適切的回應。他們會聆聽各家各派的看法，其中自然包括了堂會牧者沒有講述或沒有涉獵的那些。比較之下，他們會認為教會講的又是「三幅被」。而當教會領袖質疑他們的動機及智慧時，開放性高的信徒便較易對教會不滿而萌生去意。也許就是因為他們所想所講的，與在教內別人的不盡相同，有時不被接納，加上他們不介意陌生體驗，在教會以外嘗試游走吸納其他看法也不出奇。
內向的人不愛熱鬧，寧願單獨地安靜做點事情。他們不是愛「搞氣氛」的那幾種人，反而有時木訥寡言。在教會裡，這些人很易被遺忘、忽視，朋友也較少，所以內向的人較易流失。
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當然，不是每一名自律性低、開放性高，或內向性高的信徒都在教會呆不住，只是就統計數字來看，他們離開教會的機會的確較其他人為高。也許我們該想一想：教會既然不能奢望可以改變信徒的性格，但與其無奈地看著有某些性格的人離開，可不可以為他們做些甚麼事（如：調校教會的活動），以致他們依然願意接受信仰的培育？
三、核心信念
此外，有兩個對人生的的核心信念，也可有助預測誰會留在教會，誰會離開。第一個是信命運操控（fate control），另一個是篤信宗教（religiosity）。
篤信宗教，乃相信宗教對人類有益。持此信念的人，留在教會的可能性是不持此信念的人之2.72倍。這個當然是不言而喻，但是信徒對命運的看法，確是值得教牧關注。
信命運操控，是指相信人生重要際遇乃受冥冥中一些非位格的力量所控制，並且信人能透過一些方法預知甚至扭轉命運。有此信念的人，留在教會中的可能性只及那沒有此信念之基督徒的一半。
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就以本研究的基督徒樣本為例，贊成「命運決定了人的成功和失敗」有17.6%，沒意見的19.2%，反對的63.2%。（贊成「宗教減緩了人類的進步」有3.1%，沒意見的13.6%，反對的83.3%。）原來，參與教會的基督徒中，在對命運的理解上，參差甚大，教牧們宜尋索方法，幫助弟兄姊妹在一些看法上更加貼近聖經。
四、宗教行為
我們又探討當時仍有參加教會聚會的人之各種宗教行為，是否與其後一年持續上教會有關。雖然個人宗教行為（如曾否閱讀基督教書籍、向別人傳福音、為差傳作出金錢奉獻、獨自默想聖經和祈禱、和收看基督教節目）等與留在教會有些關係，但是迴歸分析顯示，更重要的因素在於該人是否已融入教會之中。一個原本參加教會的信徒，若沒有（1）過去一年內出席過與差傳有關的聚會、（2）過去一個月內出席教會團契活動，或（3）在教會中有事奉，離開教會的機率較有此三項活動的人為高，而其中以缺乏事奉為最主要的因素。當然，信徒在教會中沒有事奉，一方面可能是他們本來已不太投入，因此不打算也不知道如何更多地獻出自己的時間和精力。另一方面也可能是由於他們過去不太恆常出席聚會、及參與事奉有時未盡全力，以致予人不可靠的印象，從而領袖們沒有給他們更多的事奉機會。不過，如果教牧或導師們能讓那些手上沒有甚麼任務的信徒多一點事奉，會有助他們融入這個群體，深化與教會之關係，從而帶來一些穩定性。此外，為每位信徒設立合適的團契或小組，鼓勵他們參加，並且在諸如差傳培靈會的聚會中發出委身的挑戰及呼召，都是可以考慮採用的方法。
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編按：本文為〈離開信仰和離開教會的一些前因〉調查結果部份內容。研究團隊在去年八月於中國神學研究院校友持續進修講座，公佈整項調查發現。
