让我们想像一下耶稣降生前夕，巴勒斯坦的犹太人的一些片断：上帝的子民正渴求着一个比罗马帝国更伟大的国度；他们正渴求着一个比罗马帝国更公义的社会；他们正渴求着一个比罗马帝国统治下的和平（Pax Romana）更伟大的和平；他们正渴求着一位从大卫家出来的君王取代暴君希律。耶稣死后约三十年，散居住于小亚细亚（今天的土耳其）本都、加拉太、加帕多家、亚西亚、庇推尼五个地区的基督徒，他们在将临节期间会渴求什么？今天在将临节期间，金钟正在清场（编按：此为讲章，宣讲于十二月十一日），香港的教会正渴求什么？
由于当地的罗马人对日益蓬勃的基督教会，抱有极度的怀疑与误解，开始不时加以逼迫。所以彼得于殉道前（公元64-65年间）写信给他们，提醒该地区的肢体，在未来的日子作好为主受苦的准备；不过，彼得在书信中也强调为主受苦是有福的（一6-7；二20-23；三14-18）此外，彼得特别鼓励肢体，特别是初信的（一3），要活出福音的奥妙，过着与基督福音相称的生活。
我曾与大家从彼前一1-2思考一个问题：是否只有宣教士才会生活在非我族类的社会，成为「独在异乡为异乡客」，就算在自己土生土长的城市，若你是耶稣基督的门徒，就同样会面对类似宣教士这种经历和挑战。倘若我们因为活出基督的样式而在自己的地方成为寄居的异乡客，经历宣教士们面对的孤独和困境，这就表示我们开始活出了作主门徒的使命，在我们的城市中以生命来见证上帝的国度，活出另类的价值观。
彼得在信中清楚地告诉他的读者，基督徒是客旅，是寄居他乡的。这五个地区的基督徒是新信主的，是第一代的原居民基督徒。所以彼得叮嘱他们要除去由祖先传留下来的坏习惯（一18）和改变习以为常的行为，以前可以为了反抗不义，以暴易暴，现在却要顺服，不要反抗，可能因此要承受更多的伤害（二18；三1）。事实上，由于基督信仰的道德观和信仰生活的践行（practices），把他们与其亲友及邻居分开，使他们成为非我族类异乡客。毫无疑问，相同的情况发生在小亚细亚的教会，因为他们委身于以基督信仰的伦理道德观来行事为人，所以他们开始体会到作主门徒的代价：注定要在自己的家乡成为孤独的异乡客。由此可见，信主后成为异乡客是令他们失去了在家乡应享有的权益与保障。这群初信的肢体是生活在如此可怕和可悲的境况中，使徒彼得竟然用一首赞美诗作为开始，原因为何？究竟是攞景或是赐庆？
从结构而言，彼前一3-12是由一连串的平行片语所组成的长句子。它似是一首赞美和感恩的诗歌，可能是在浸礼时唱咏的诗歌。有学者认为，有时候诗歌与唱咏比散文更能表达的一些特别的信息与意境。所以使徒彼得以这首赞美和感恩的诗歌开始这封书信，他是邀请读者以歌颂进入这个庆典。彼得的用意是要唤醒肢体，放逐或流放他乡不是哀歌，为主受苦和为义受逼迫也不是哀歌，而是赞美与喜乐之歌。彼前一3的感谢是犹太人的感谢，与诗篇七十二18、路一68、弗一3的颂赞类似。
彼得在书信以苦难中的盼望作开始，委实是令人感到有点不可思议，但同样令人惊讶的是他教导收信人在苦难中要喜乐。为何彼得会嘱咐面对苦难的肢体要喜乐？是否强人之所难？是否幸灾乐祸？
非也！因为基督徒在苦难中仍然喜乐的原因在于我们所经历和拥有的盼望！彼前一3-4：「我们主耶稣基督的父上帝是应当称颂的！他照着自己的大怜悯，借着耶稣基督从死人中复活，重生了我们，好让我们得着活的盼望，得着那不能朽坏，不能玷污，不能衰残，为你们保存在天上的基业。」彼得要收信的肢体明白：苦难、试练和歧视都只是这书信的伴奏，是暂时的；主调是盼望，在苦难中体验从上帝而来的盼望，这才是永恒的。彼得在教导其他事情以先，首先就提醒读者他们这个永活的盼望。这盼望是世间唯一永恒的东西。「盼望」这个字的意思可以透过一4中几个形容词来体会：不能朽坏、不能玷污、不能衰残、在天上的基业。我们可以这样说：若小亚细亚五个地区的肢体不是在耶稣基督里重生，他们就不会成为被压逼的异乡客，他们也不会明白和拥有这个盼望。所以盼望这个主题在这封信中不断出现：彼前一21：「好让你们的信心和盼望都在于上帝」；在一13，彼得明确地要求肢体要「把盼望完全托在耶稣基督显现的时候所要带给你们的恩典。」言下之意，彼得要提醒他们，当面对苦难时，可以从这盼望得着能力和资源，从而支持他们忠于对耶稣的委身与承诺；换言之，倘若没有这个盼望，他们根本没有能耐可以面对形形式式的严峻挑战。这个盼望就是彼得最后在彼前五10的结语所说：「在你们暂受苦难后，必定亲自使你们复原，使你们坚固，赐你们力量。」
对彼得而言，基督徒在苦难中经历真正的喜乐在于基督复活带来的盼望（一3），这盼望使我们纵然没有见过基督耶稣，仍然爱他，仍然信他；因此能拥有非笔墨所能形容的大喜乐（一8）。这就是纵然身处的苦难是一个风雨交加、伸手不见五指的环境，但基督复活的盼望令我们仍然相信未来是在主的手中。我们好像二次大战时在日军占领区的游击队，当得知日军已节节败退，胜利在望，緃然仍身处敌方，危险仍未消减，但游击队已有理由满心喜乐，准备庆祝；虽然胜利仍未到临，但他们已经感受到胜利的喜乐！这也是主的门徒应有的心态：纵然耶稣仍未回来，但知道他一定回来；纵然终极的胜利仍未出现，但知道基督是得胜的羔羊，他已经「得胜又得胜」（启六2）。
我们看见小亚细亚五个地区教会的苦难是由于其信仰的原故，不过也让我们看见上帝的应许，在基督里的盼望令肢体有能力去忍受和胜过苦难，这个盼望可以令苦难不再一样，这个盼望令苦难不再有恐吓的力量。由此我们更可以见到盼望的重要性，因为有上帝盼望的人与没有上帝盼望的人的生命是有天渊之别。事实上，保罗在弗二12所形容的外邦人就是没有盼望和没有上帝；帖前四13说未信的人是没有盼望的，也是没有将来的。
反观基督徒认识复活的基督（一3），耶稣的故事乃盼望的源头，也是信念之所在，就是彼前一4所言：「得着那不能朽坏，不能玷污，不能衰残，为你们保存在天上的基业」。这个盼望就是令基督徒的生命不再一样，令我们愿意活在苦难中，令我们在苦难的生活中仍有喜乐。苦难成为我们生命的操练，而我们的生命把盼望与喜乐活现出来，这就是生命的见证，这正是福音广传的力量。
所以，我们可以作一总结：盼望与喜乐是一体两面，同时存在，不可或缺，此乃门徒面对苦难的秘诀，胜过苦难的力量。
今天，作为香港的信徒，我们需思考上帝所赐的盼望是什么？究竟我们的盼望是建基于香港的安定繁荣，舞照跳，马照跑？所以反对占中！还是我们的盼望是建基于由占中所带来的民主制度？所以支持占中！还是我们的盼望是建基于由耶稣基督的复活所带来的永活盼望？我们可否像当年小亚细亚的教会一样，当他们在没有任何理由相信明天会更好，但仍可以心存盼望和喜乐？所以我要问：当我们看不见香港的明天会更好时，我们可否如彼前的读者一样，仍存着盼望和喜乐？
彼得前书的教会让我明白为何早期教会（直至主后二、三百年）的肢体愿意忍受苦难？为何他们遭受逼害不作反抗？什至愿意殉道？他们是否有病？有被虐狂？为何信洗派不反抗权威的改教者马丁路德、加尔文、慈运理的逼迫与追杀？他们是否也有病？有被虐狂？非也，因为他们的信仰视界塑造了其信仰生命，他们相信基督是主；请谨记：这是一个政治的效忠宣告，表示不再效忠凯撒和罗马帝国，单单效忠耶稣和上帝的国度。他们相信历史是掌握在三一上帝的手中，他们相信耶稣是非暴力的，所以他们拒绝以暴易暴，选择为义受逼迫，这不正是耶稣在登山宝训的教导吗？这不正是二千年前小亚细亚五个地区的教会的见证吗？事实上，若我们口口声声要作主门徒，就是追随基督和效法基督，究竟我们是否知道他是怎样的基督？耶稣不与祭司与文士的建制派结盟，也不支持要推翻罗马帝国统治的奋锐党，他是走第三条路，结果是里外不是人，两面受敌，这是十字架的道路。所以耶稣被群众视为投降主义、失败主义，结果连门徒也出卖他！所以主的门徒注定是独在异乡为异客！
刚才我问：小亚细亚五个地区的肢体在将临期间，他们渴求、等待的是什么？今天，香港的教会在将临期的渴求与盼望是什么？今天，倘若北京宣布接管香港，一国两制完蛋，你会即移民还是留守香港？你的盼望是什么？香港的教会是渴求安定繁荣？还是渴求民主自由？还是渴求复活基督的永活盼望？今天圣经对我们说，没有安定繁荣不是世界末日，没有公义的社会不是世界末日，没有民主自由也不是世界末日，不过，没有复活基督永活的盼望才是世界末日，更是教会的末日！
复活基督永活的盼望是将临节的盼望。让我们调较心思，等候基督耶稣的降生。
笔按：文章宣讲于今年十二月十一日浸信会神学院早会──将临期，金钟清场期间。
（www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2014.12.12）
