在圣经中的父亲是整个家庭祝福和指引的源头。和古代近东地区的家庭一样，他是一家之主，负责供养和保护家人。在圣经中的以色列，父亲受指示要教导孩子们上主的圣训。在箴言——特别是第四章——让我们了解到在圣经时期父亲的角色和地位：
孩子们，要听父亲的训诲，留心明白道理。因我给你们好的教导，不可离弃我的教诲。当我在父亲面前还是小孩，是母亲独一娇儿的时候，他教导我说：「你的心要持守我的话，遵守我的命令，你就会存活。要获得智慧，要获得聪明，不可忘记，也不可偏离我口中的言语……」我儿啊，要听，要领受我的言语，你就必延年益寿。我已指教你走智慧的道，引导你行正直的路。（箴四1-5，10-11）
这些以家庭为背景所写的字句，表现了父亲们在当时期所受的尊重。在此特别着重的是智慧。智慧是敬畏上主的父亲所累积到的经验——并在适当时候传予他的儿女。父亲不只要把他的「名字」或「家族遗产」留下给儿女，更要把他的智慧、经验和敬虔传给他们。
故此，圣经把上主描绘成一位父亲对我们来说就并不奇怪。换句话说，当圣经想透过一个形像去表达上主如何看我们——他以一位父亲向他的儿女的形像：
父亲怎样怜悯他的儿女，耶和华也怎样怜悯敬畏他的人！ （诗一○三13）
假若箴言所描述的是一位给予指引以至施行管教的父亲，这节经文就显露出这为父的慈爱面。在某程度来说，地上父亲在培养和亲爱自己的儿女时正反映出天父的形像。如此父亲就成为孩子们看见和经历天父的其中一扇窗户。
所以，当一个家庭没有父亲，不管原因为何，将受到莫大的亏损。最重要的是，这个家庭将失去领导、指引、榜样和祝福──而这些责任大都会落在母亲身上。儿女们亦会失去父亲的怜爱。
今日在巴勒斯坦中，许多孩子成长期间父亲都因被囚或被害而不在他们身旁。这个状况的影响非常深远。虽然家族式的巴勒斯坦社会能为这些孩童提供一些保障和照顾——像圣经吩咐我们要特别照顾孤儿一样。但这始终不能代替父亲不在的影响，事实上亦没有任何事物可以。此外，一个孩童长大时经历父亲被囚——什至在冲突中被杀——很容易会感到孤单和怨恨。他或她的一生或将因此永远被改写。
正正在这境况之下，我们需要紧握、表现出圣经对上主属性的应许：
神在他的圣所作孤儿的父，作寡妇的伸冤者。（诗六十八5）
「囚犯呢？在以色列监狱中数以千计的囚犯亦是我们现实的一部份。以色列移山动海为要使一个囚犯获释，至于那些数以千计的巴勒斯坦囚犯，他们要到什么时候才能获得自由？」 （《巴勒斯坦契机——真相时刻》第1.1.7章）
（Munther Isaac﹝牛津传道研究中心哲学博士生﹞是伯利恒圣经学院的副教授及「基督在检查站」﹝Christ at the Checkpoint﹞会议的总监，信义会约旦及圣地教区牧师，其哲学博士研究项目为「应许之地」的神学理论。）
编按：本文为巴勒斯坦契机「二○一四圣诞文告」（Christmas Alert 2014）于将临期第一主日的文章，承蒙允准转载。 巴勒斯坦契机网址：http://www.kairospalestine.ps/。
（www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2014.12.4）
