在聖經中的父親是整個家庭祝福和指引的源頭。和古代近東地區的家庭一樣，他是一家之主，負責供養和保護家人。在聖經中的以色列，父親受指示要教導孩子們上主的聖訓。在箴言——特別是第四章——讓我們瞭解到在聖經時期父親的角色和地位：
孩子們，要聽父親的訓誨，留心明白道理。因我給你們好的教導，不可離棄我的教誨。當我在父親面前還是小孩，是母親獨一嬌兒的時候，他教導我說：「你的心要持守我的話，遵守我的命令，你就會存活。要獲得智慧，要獲得聰明，不可忘記，也不可偏離我口中的言語……」我兒啊，要聽，要領受我的言語，你就必延年益壽。我已指教你走智慧的道，引導你行正直的路。（箴四1-5，10-11）
這些以家庭為背景所寫的字句，表現了父親們在當時期所受的尊重。在此特別著重的是智慧。智慧是敬畏上主的父親所累積到的經驗——並在適當時候傳予他的兒女。父親不只要把他的「名字」或「家族遺產」留下給兒女，更要把他的智慧、經驗和敬虔傳給他們。
故此，聖經把上主描繪成一位父親對我們來說就並不奇怪。換句話說，當聖經想透過一個形像去表達上主如何看我們——他以一位父親向他的兒女的形像：
父親怎樣憐憫他的兒女，耶和華也怎樣憐憫敬畏祂的人！ （詩一○三13）
假若箴言所描述的是一位給予指引以至施行管教的父親，這節經文就顯露出這為父的慈愛面。在某程度來說，地上父親在培養和親愛自己的兒女時正反映出天父的形像。如此父親就成為孩子們看見和經歷天父的其中一扇窗戶。
所以，當一個家庭沒有父親，不管原因為何，將受到莫大的虧損。最重要的是，這個家庭將失去領導、指引、榜樣和祝福──而這些責任大都會落在母親身上。兒女們亦會失去父親的憐愛。
今日在巴勒斯坦中，許多孩子成長期間父親都因被囚或被害而不在他們身旁。這個狀況的影響非常深遠。雖然家族式的巴勒斯坦社會能為這些孩童提供一些保障和照顧——像聖經吩咐我們要特別照顧孤兒一樣。但這始終不能代替父親不在的影響，事實上亦沒有任何事物可以。此外，一個孩童長大時經歷父親被囚——甚至在衝突中被殺——很容易會感到孤單和怨恨。他或她的一生或將因此永遠被改寫。
正正在這境況之下，我們需要緊握、表現出聖經對上主屬性的應許：
神在祂的聖所作孤兒的父，作寡婦的伸冤者。（詩六十八5）
「囚犯呢？在以色列監獄中數以千計的囚犯亦是我們現實的一部份。以色列移山動海為要使一個囚犯獲釋，至於那些數以千計的巴勒斯坦囚犯，他們要到甚麼時候才能獲得自由？」 （《巴勒斯坦契機——真相時刻》第1.1.7章）
（Munther Isaac﹝牛津傳道研究中心哲學博士生﹞是伯利恆聖經學院的副教授及「基督在檢查站」﹝Christ at the Checkpoint﹞會議的總監，信義會約旦及聖地教區牧師，其哲學博士研究項目為「應許之地」的神學理論。）
編按：本文為巴勒斯坦契機「二○一四聖誕文告」（Christmas Alert 2014）於將臨期第一主日的文章，承蒙允准轉載。 巴勒斯坦契機網址：http://www.kairospalestine.ps/。
（www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2014.12.4）
