今天我们念罗马书第八章17-30节，正好帮助我们在苦难和艰难的日子中，靠着对上帝的盼望来过生活。
在这段经文中，很值得我们注意的是，原来苦难没有分界限，苦难不独是人的经历，且也是一切受造物的处境；苦难不独是非信徒的经历，且也是一切信徒的处境。第19-22节很清楚表明受造之物，包括人及一切上帝所造的，都在劳苦叹息之中。
19-22节：受造之物切望等候上帝的众子显出来。因为受造之物服在虚空之下，不是自己愿意，乃是因那叫他如此的。但受造之物仍然指望脱离败坏的辖制，得享神儿女自由的荣耀。我们知道一切受造之物一同叹息、劳苦，直到如今。
保罗在这里描述一个事实，一切受造物都在受苦，但是一切受造物并不满意这种受到败坏的辖制的景况，一切受造物都不甘被败坏的势力侵蚀生命：没有生命的自由，只有死亡阴影的威吓。「败坏」是一种破坏生命的黑暗势力，它使人跟上帝分离，落在孤单恐惧无助的处境中，「败坏」这种邪恶势力叫人终日惶恐不安，因为这种势力渗透一切受造物之中，一切有血气的生命之中。在疾病、死亡中固然可以看见这些败坏的势力；在家庭暴力之中、种族仇恨之中、经济的剥削之中、政治的迫害之中、消费文化的蚕蚀腐化之中、纸醉金迷的繁华盛宴之中……同样可以看见这种败坏的势力在那里猖獗横行。
因此，能够脱离败坏的辖制，生命就可以重获新生，这就是自由。然而，这怎么可能？保罗说，一切受造物都盼望脱离败坏的辖制，得享神儿女自由的荣耀，这是可能的吗？这是一个终末论的问题，就是说，最终，我们的一切受造物是否都可以获得自由？
保罗不但说一切受造物都叹息、劳苦，即使是信靠基督的，也不例外。第23节清楚告诉我们，信徒并无特权免除现世的困苦：「就是我们这有圣灵初结果子的，也是自己心里叹息，等候得着儿子的名份，乃是我们的身体得赎。」
归信基督的，有圣灵初结果子，但却免不了身体的死亡。我们的灵性得着释放，不再被邪恶败坏的势力威吓，可以对这些势力说「不」，因为圣灵在我们生命当中更新转化我们的灵性，让我们看清楚败坏的势力并无最终发言权。然而，我们的身体却没有被释放，仍然活在死亡的势力底下，当我们的心灵得释放自由，但与心灵一体的肉身却仍然受到败坏的势力所杀害，不免叫我们心里叹息。但这正是我们现在生命的本相。
在这里，保罗正视生命的劳苦。他没有逃避，也没有幻想；但他心存盼望。保罗没有以为归信了基督，就可以即时从此免去一切的劳苦，不用叹息。生命并没有这么简单。保罗说：「我们得救是在乎盼望」（24节）
但什么是盼望呢？盼望的基础在那里呢？盼望可以怎样帮助我们呢？
盼望不是现在所可以看见的，因为还没有发生，譬如说：身体得赎。如果是可以看见的，那就是现在已经发生了的。但已经发生了的就不需要盼望了。因为都在眼前的了。并且，再进一步，在眼前已经发生了的，即使多么美好，谁能保证永恒不朽呢？还不都是一同在劳苦、叹息之中，终都灰飞烟灭。因此，保罗说：「谁还盼望他所见的呢？」我们唯一可以盼望的是那所不见的，是还没有发生的，是全新的，是不再伏在虚空之下的新世界、新境况，在那里败坏的势力再没有了。这是启示录所讲的情况。这种盼望，保罗说「就必忍耐等候」。
等候，是盼望的必要元素、环节，并且「必须忍耐等候」，因为盼望不是即时到来。所盼望的若是紧要的，则忍耐更加需要。我们认为美好的日子是重要的，是我们所渴想的，因为现实实在太难过了，于是我们祈求快一些实现美好新世界，尽快脱离败坏势力所辖制的境况，得享自由，然而，保罗说，要「忍耐等候」。因为时间不在我们的手里，而在上帝的手里，或准确地说，是在基督的手里。
盼望带来的是操练，操练我们对上帝的信心，操练我们的忍耐和等候。但是，我们也可以从正面的角度来看，盼望那所不见的，正正让我们有耐力去面对当前种种的不如意和艰难。没有盼望，也就是没有远象，没有憧憬，没有新的可能的视域，结果我们会灰心丧志，或是索性与世俗同流，把自己的生命埋葬在败坏的势力之中。
盼望是一种动力，好叫我们面对艰难亦不轻言放弃。况且保罗说：「我们的软弱有圣灵帮助」（26节），谁不软弱呢？我们都需要圣灵的帮助，正如耶稣基督来到这个世界，同样也面对败坏势力的挑战，他也需要圣灵的帮助，方才可以战胜一切的试探，得以完成拯救的使命。圣灵用说不出来的叹息为我们祷告，把我们心里的盼望、渴想都让上帝知悉。当然，他的祷告其实是要让信徒与上帝的心思意念连接起来，好让我们的心意能合乎上帝的心意，当我们的心意在圣灵中被转化，与上帝的心意合一，那么我们就有了上帝的眼光去看事物，而不是从自己情欲的眼光去看事物。这是十分重要的。
透过圣灵，我们与上帝可以有一个心思；透过圣灵，我们不再局限在自己的视域当中。正如启示录中的约翰被圣灵感动，升到天上，从超越的角度来看事情的发展，最终必然是上帝得胜，尽管现实好像不是那回事。
圣灵让我们明白真理，圣灵让我们明白「万事互相效力」，这「万事」指的是什么？圣灵要让我们明白「什么」万事？第29节保罗表示，上帝为了拯救这个世界、拯救罪人、拯救受造物，所以「预先定下效法他儿子的模样，使他儿子在许多弟兄中作长子」。「万事」在这里所指的就是上帝所作的「拯救」，外表看来好像跟拯救无关，但上帝却是透过这些事件来成就拯救，这些事件是什么呢？这些事件首先是基督的死亡和复活，但基督的死亡和复活跟我们有什么相干呢？保罗说，那是我们要跟从的模样，意思是我们这些归信基督的人，也就是「被召又称为义」的人（30节），有一天要像基督，这位众弟兄中的长子，那样从死里复活，得蒙荣耀（30节）。耶稣基督的死亡和复活，为的是叫一切受造物能出死入生，这就是「万事互相效力」的意思，保罗要表达首先是拯救这层面的意义。
圣灵开我们的眼睛，让我们看见我们所盼望的，上帝已经为我们安排好了，让我们明白我们所盼望的是有根有基的，而不是梦幻、虚无飘渺、不切实际。当我们明白、看见这一切，我们就更有能力去过我们每一天的日子，因为我们是带着盼望来过日子的，而不是浑浑噩噩的过日子。
在这样的理解底下，我们就会明白罗马书第八章17-18节的意思了：既是儿女，便是后嗣，就是上帝的后嗣，和基督同作后嗣。如果我们和他一同受苦，也必和他一同得荣耀。我想，现在的苦楚若比起将来要显于我们的荣耀就不足介意了。
愿上帝祝福他的话语，成就在一切受造物的身上。
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2014.10.12）
