【时代论坛讯】香港基督教循道卫理联合教会会长袁天佑牧师于今天（十月四日）在该会网站就社会近日出现的情况，向该会全体会友发出牧函，解释该会香港堂近日开放让抗争人士休息的原因，并进而指出福音是拯救人脱离因社会或制度的罪而造成的压制，而不止限于脱离个人的罪。他又指，面对社会的十字路口，教会要在其中服侍心灵受伤的人，并以行动见证福音的大能。
该封牧函名为「位于十字路口的教会」，身兼该会香港堂主任的袁天佑表示，过去十多年来他经常反思当人面对疑惑处于十字路口时，该礼拜堂能做些什么。他认为该礼拜堂正位处交通要塞，故可成为无墙教会，服侍不同政见人士，让他们作短暂的休息。他谈及圣经中的逃城，是让犯罪者可以寄居的地方，进而指出无论何人在有需要时，教会也应尽力让他们休息，提供水、食物、关怀和代求。他指出，有一次当该堂对面的酒店因人类猪流感发被封闭，不少警务人员要在附近当值时，他们也曾在该堂安排地方让警务人员休息和用膳。
袁天佑指出，福音必然涉及社会和政治的事情，而每个人也有其政治立场。可是教会鼓励信徒学习彼此尊重，互相包容；牧者也要带领会友一同经历社会的事，并一同反思学习，可是要明白自己的选择并不等同上帝的公义，也不应将自己的思想要求信徒服从。
他认为，占中必然会影响市民日常生活，但占中者也是因经过多方面向政府表达意见无援，才作这样的事。他盼望不赞同者也存忍耐的心包容；而占中的目标——使香港有更大的民主，也符合市民长远生活和益处。此外，牧函亦指该会牧师部对日前警方使用胡椒喷雾和催泪弹对付一些没冲击警方防线的人的行为不能认同，并对该决定的负责人发出谴责。
牧函全文连结：http://www.methodist.org.hk/media/filehotlink/2014/10/03/Pastoral_Letter-141004.pdf
致香港循道卫理联合教会全体会友牧函：
位于十字路口的教会
这几天收到不少会友和好友的查询，因有传言：「警方要来清走在香港堂内停留的示威人士，并要找我谈话，造成我很大的心理压力，要为我代祷。」我告诉大家，这只是谎言，用来制造恐慌。在决定开放礼拜堂供因警方施放催泪弹而肉体、心灵受伤的市民休息、祷告，我没感到压力或担忧。无论如何，我在此多谢大家的关心和支持。不过，亦可能有会友担心和怀疑，礼拜堂应否用作抗争者休息，什至是提供医疗、物资等的地方？
教会不是因为支持「占中」而让抗争者在礼拜堂内休息。香港堂座落在湾仔一个十字路口上。过去十多年担任香港堂主任，我经常反思，在人面对疑惑，好像站在十字路口那样，在撕裂和矛盾的社会，这座礼拜堂可以做些什么呢？这地方当然是信徒敬拜上帝的地方，也是见证上帝福音大能的地方。同时，这也是上帝给教会管理，目的是用作服侍社区人士的地方。礼拜堂要成为一间无墙的教会，所以经常有不少人进出，在这里祷告，休息，拿个饭盒来享用，使用洗手间等。由于礼拜堂座落于交通要塞，十字路口，不少不同政见人士在游行时都经过这里，我们都会打开礼拜堂，让他们可以作短暂的休息。
曾有一次，礼拜堂对面的酒店内发生人类猪流感被封闭，不少警务人员要在附近当值。我们安排了地方，让执勤的警务人员可以休息，用膳，睡眠。
有人可能会认为，抗争的人是违法的，教会怎么可以帮忙他们呢？但从旧约圣经，我们看到有「逃城」的概念（参看民三十五），让犯法者可以寄居。在教会的传统中我们也会看到类似的安排，如英国的教会曾收容寻求政治庇护者；电影《孤星泪》的主教更维护一个偷了一块面包、后来偷了教堂银烛台的人。事实上，无论什么人，有需要时，礼拜堂也应尽力提供他们休息、水、食物、关怀和代求。
如何实践信仰？我们也常站在十字路口上作出抉择。在过去一年，我面对的压力实在不少，相信每一位教牧同工也有同感。面对着「占中」的提出和政改的谘询，教会和带领着教会的牧者应如何回应呢？
我们不可以简单的说：「教会的任务是传福音，拯救灵魂，教会不涉及政治，又或是应对政治中立。」这不是圣经对教会任务和传福音的理解，也不合乎?斯理约翰的传统！我们所相信的福音，是拯救人脱离罪恶的福音。不单是脱离个人的罪，也要脱离因他人、社会或制度的罪恶对人造成的压制。所以我们所相信的福音也必涉及社会和政治的事情。「政治中立」，这是个谎言，有谁没有他的政治立场呢？一位诺贝尔和平奖的得主Elie Wiesel曾这样说：「中立从来只有助于压迫者而非受害者，沉默永远只会助长施虐者而非被虐者。」作为信徒，我们不单从社会现况来看事情，更从圣经的教导，教会的传统，作出选择。但因为每个人的经历背景不同，所作出的抉择会不同，例如我们可以认为政府就是压迫者，但也有人认为抗争者是压迫者。所以过去我们也鼓励信徒学习彼此尊重，互相聆听和包容，保守合而为一的心。作为牧者，要带领会友，也与会友一同去经历体会社会所发生的事，并且一同去反思学习。
牧者不可能没有他个人的思想，最重要者，牧者要思想如何从圣经、教会传统去思考，跟随圣灵的感动，去领受上帝的话，以行动跟随耶稣；也要明白自己所作出的选择，并不等同于上帝的公义。我们也不要将自己的思想去要求信徒跟从。
对于「占中」，牧师部早已发出牧函，我们不鼓吹也不反对。但对于政改，我们深深期盼香港能有一个真的普选，「不单是一人一票选举特首的权利，我们同样关注选民的选择权。」这也是普罗市民所期望的。
可惜的是，人大常委会于8月31日作出了决定，对选择权作出筛选。我曾经在一次宗教界庆祝国庆的茶会中致辞时，很坦诚的对中央及政府官员说：「人大常委会作出了政改的框架，但这决定并没有解决社会所面对的撕裂。」因此，可以预见「占中」必会发生。
有人可能认为表达意见可以用其他方式，何须「占中」？「占中」必会影响市民日常生活。这是真的，但我们亦明白，提出「占中」者都不盼望占中，只是经过多方向政府表达意见，政府都没有听到。这是无可奈何的事。盼望不赞同者也存忍耐的心予以包容。而且，「占中」的目标，是盼望香港能有更大的民主，这符合香港市民长远的生活和益处。
「占中」者希望以「爱与和平」来表达，我们从这几天抗争者所表现的克制，我们也深感安慰。但在警民对峙中，克制实在不易。可能在当中有小部分抗争者会冲击警方的防线，警方也可能会使用适当的武力维持秩序。但对于全副装备、训练精良的警方使用胡椒喷雾，及至后来使用催泪弹，对付只是拿着雨伞的群众，尤其是那些没有冲击的人，我们实不能认同；牧师部对作出这决定的负责人发出谴责，呼吁警方不再使用不必要的武力，亦呼吁抗争者要以和平和非暴力表达诉求。在这里，我盼望当警务人员的，特别是当中的弟兄姊妹明白，我们所谴责的，不是个别的警察，而是行动背后的决策者，也希望他们在尽忠职守时，知道他们有更高的原则就是效忠上帝，公义和香港市民。我们仍对每一位尽忠和爱护市民的警务人员表示衷心的敬意。
社会正处于十字路口中，政改怎样走下去？我们的信仰要在十字路口上作出更深的反思，教会亦要在十字路口上服侍心灵受伤的人，并以行动去见证福音的大能。
让我们同心为香港守望。
你的牧者
袁天佑
二零一四年十月四日
（http://christiantimes.org.hk，时代论坛每日新闻，2014.10.04）
