一位传道人在教会中被一位慕道者问道：「你何时升做牧师呀？」传道人立时属灵地回答：「牧师身份不是升职而来的！」慕道者即答道：「怎会不是升职啊？薪金和地位都全不相同啦！」有时教外人比教内人将现象说得更直接，并且可以毫不闪避。「按牧」向来不是教内常被关注议题，但每当大众报道有神职人员出现道德问题或堂会本身想按立牧师时，教内人士才对此稍加留意；结果，令到牧职按立这重要事情渐变得约定俗成，因循僵化的一回事。
不少更正教人士喜欢指摘罗马教廷奉行的圣品晋升制度，包括教宗（此比翻译作教皇较恰当）之设立，但在华人教会中牧职分类亦早已沦落为阶级化产物了，因为她把圣经本作为不分高低的两项恩赐和事奉──传道和牧师变成了层级化递升之玩意（有宗派更加添更多阶级于其中）。恩赐与事奉本来是为荣耀神而蒙赐下，令人本身和羊群得自由的，但现在却用作满足人晋升和运用权力的欲望，这样，恩赐与事奉就变成了被骑劫的恩典。追溯历史，这种阶级化牧职制度是源自来华宣教士的。一般华裔传教员需时数年或无限期才被接受所谓的「按立」，而西教士本身就以「牧师」身份去带领，如果说这在中国教会成形初期这种阶级制度是有需要的，那么当中国教会已独立成长之后还将这保留下来便是十分画蛇添足了。更何况这种西方福音派都不会采用的制度在本质上已抽离了圣经呢？
让我们回到圣经原意。根据以弗所书四章11节「他赐给人的，有的做使徒，有的做神言传讲师，有的做传福音者，有的做牧人做教师」（《吕振中译本》），牧师是恩赐和职事名称，不是教牧追求的一个终站，不论是监督、长老和牧师都是用以各尽其职之恩赐，教会最应走的方向是：以非阶级化净化牧职，回归上帝的旨意 。例如效法西方福音派一般做法，在神学培训后有两年的实习期，经审核便接受按立成为牧师（Pastor）；若按恩赐或职事而设立主任或某项事工牧师，既可丰富牧职恩赐之配搭，亦无损彼此事奉价值上之平等，仍可持守着圣经里牧职非阶级化的原则。
现今的华人教会，不少牧会多年的传道人有着丰富经验，亦亲身培育一代什至两代信徒，婚丧事宜皆主力参与，在信徒心中早已是位牧师，但在建制下或某主观判断下他「仍未够班」做牧师。事实上，如果他「未够班」，而又长年累月的把羊群托付给他，这种冒险精神确是难以想像啊！不过，传道人本身也可先一步去走出这桎梏，不被名衔牵住鼻子走，不将自己的价值和身份交给人，却只持守上帝所给予的召命和恩赐，而生命上却仍让会众鞭策，全非为了上位，而是要向上帝交帐呢！诚心所愿！
（www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2014.06.12）
