一位傳道人在教會中被一位慕道者問道：「你何時升做牧師呀？」傳道人立時屬靈地回答：「牧師身份不是升職而來的！」慕道者即答道：「怎會不是升職啊？薪金和地位都全不相同啦！」有時教外人比教內人將現象說得更直接，並且可以毫不閃避。「按牧」向來不是教內常被關注議題，但每當大眾報道有神職人員出現道德問題或堂會本身想按立牧師時，教內人士才對此稍加留意；結果，令到牧職按立這重要事情漸變得約定俗成，因循僵化的一回事。
不少更正教人士喜歡指摘羅馬教廷奉行的聖品晉升制度，包括教宗（此比翻譯作教皇較恰當）之設立，但在華人教會中牧職分類亦早已淪落為階級化產物了，因為她把聖經本作為不分高低的兩項恩賜和事奉──傳道和牧師變成了層級化遞升之玩意（有宗派更加添更多階級於其中）。恩賜與事奉本來是為榮耀神而蒙賜下，令人本身和羊群得自由的，但現在卻用作滿足人晉升和運用權力的慾望，這樣，恩賜與事奉就變成了被騎劫的恩典。追溯歷史，這種階級化牧職制度是源自來華宣教士的。一般華裔傳教員需時數年或無限期才被接受所謂的「按立」，而西教士本身就以「牧師」身份去帶領，如果說這在中國教會成形初期這種階級制度是有需要的，那麼當中國教會已獨立成長之後還將這保留下來便是十分畫蛇添足了。更何況這種西方福音派都不會採用的制度在本質上已抽離了聖經呢？
讓我們回到聖經原意。根據以弗所書四章11節「他賜給人的，有的做使徒，有的做神言傳講師，有的做傳福音者，有的做牧人做教師」（《呂振中譯本》），牧師是恩賜和職事名稱，不是教牧追求的一個終站，不論是監督、長老和牧師都是用以各盡其職之恩賜，教會最應走的方向是：以非階級化淨化牧職，回歸上帝的旨意 。例如效法西方福音派一般做法，在神學培訓後有兩年的實習期，經審核便接受按立成為牧師（Pastor）；若按恩賜或職事而設立主任或某項事工牧師，既可豐富牧職恩賜之配搭，亦無損彼此事奉價值上之平等，仍可持守著聖經裡牧職非階級化的原則。
現今的華人教會，不少牧會多年的傳道人有著豐富經驗，亦親身培育一代甚至兩代信徒，婚喪事宜皆主力參與，在信徒心中早已是位牧師，但在建制下或某主觀判斷下他「仍未夠班」做牧師。事實上，如果他「未夠班」，而又長年累月的把羊群託付給他，這種冒險精神確是難以想像啊！不過，傳道人本身也可先一步去走出這桎梏，不被名銜牽住鼻子走，不將自己的價值和身份交給人，卻只持守上帝所給予的召命和恩賜，而生命上卻仍讓會眾鞭策，全非為了上位，而是要向上帝交帳呢！誠心所願！
（www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2014.06.12）
