华人社会的十二生肖，绝大部份都是来自昔日农村生活所常见的家禽家畜。不过，饲养家禽家畜总是基于经济和实际需要，当农村位处不同地区，所谓「常见」也会有或多或少的变化。就例如马匹，在平原相对较多的北方，昔日农村以马匹作代步工具亦较多；至于南方，相对而言水道较多，用船更方便。所以昔日有「南船北马」之说，纵略嫌笼统，在过去仍不失真实。
农村生活，由犁地插秧到收割运输，都是高度密集的体力劳动。即使套用今天「动物家庭成员」的概念，那做牛做马的成员要分担种种家庭经济活动的劳累，还是理所当然。马比牛不同的，是马除了力气，还有速度，因此更为矜贵。打仗拉夫征用动物，能驰骋沙场的马匹当然是首选；和平时期农村里的马匹也是拉车的多拉犁的少，连「犁」这个字也是从「牛」部而不是从「马」部。据说昔日倘若见到有农户以马拉犁，其实已透露了该户的经济实力已到达馀閒阶级的水平。
不过，即使是分担劳累，也总要念及大家也是家庭成员，纵然马气力比人大，还是有限度的。马也好，人也好，都是有限的生命。以为未到限额就不断催谷，以求一时用尽所有可能，赢尽起跑线，催谷与劳役就分别不大。古语云「罢马不畏鞭箠」，当马疲倦极了，就不再理会鞭策。社会的情况也是一样：凡事务尽，建屋要建插针楼，游客区要插针难入，大家失去的是生活空间；政策语言要见缝插针，又要赢尽口碑又要为日后的变卦与卸责铺路，什至指鹿为马，大家失去的是沟通空间。失去空间，换来的不会是进步，而是更多的磨擦，更少的信任，更困难的管治局面。
当然，今天社会的经济以城市为中心，农村人口亦有相当数目要到城市当农民工，剩下留守儿童与老弱。至于马，亦早已失去当年的经济与军事价值；只能在城中富有阶层常到的骑术学校与马球会，或是港澳地区早成赌博中心的赛马会，还能感受得到马的速度。成语「人生如白驹过隙」，就是用白马在门隙前快速走过的惊鸿一瞥，形容人生的短暂。这句话，即使与农业社会渐行渐远的今天，也是不难明白的。新的一年若能从这个生命视野来察看世情，或许会更易掌握得到，有什么是过眼云烟；又有什么是历久常新，有永恒价值，值得坚持。
