華人社會的十二生肖，絕大部份都是來自昔日農村生活所常見的家禽家畜。不過，飼養家禽家畜總是基於經濟和實際需要，當農村位處不同地區，所謂「常見」也會有或多或少的變化。就例如馬匹，在平原相對較多的北方，昔日農村以馬匹作代步工具亦較多；至於南方，相對而言水道較多，用船更方便。所以昔日有「南船北馬」之說，縱略嫌籠統，在過去仍不失真實。
農村生活，由犁地插秧到收割運輸，都是高度密集的體力勞動。即使套用今天「動物家庭成員」的概念，那做牛做馬的成員要分擔種種家庭經濟活動的勞累，還是理所當然。馬比牛不同的，是馬除了力氣，還有速度，因此更為矜貴。打仗拉夫徵用動物，能馳騁沙場的馬匹當然是首選；和平時期農村裡的馬匹也是拉車的多拉犁的少，連「犁」這個字也是從「牛」部而不是從「馬」部。據說昔日倘若見到有農戶以馬拉犁，其實已透露了該戶的經濟實力已到達餘閒階級的水平。
不過，即使是分擔勞累，也總要念及大家也是家庭成員，縱然馬氣力比人大，還是有限度的。馬也好，人也好，都是有限的生命。以為未到限額就不斷催谷，以求一時用盡所有可能，贏盡起跑線，催谷與勞役就分別不大。古語云「罷馬不畏鞭箠」，當馬疲倦極了，就不再理會鞭策。社會的情況也是一樣：凡事務盡，建屋要建插針樓，遊客區要插針難入，大家失去的是生活空間；政策語言要見縫插針，又要贏盡口碑又要為日後的變卦與卸責鋪路，甚至指鹿為馬，大家失去的是溝通空間。失去空間，換來的不會是進步，而是更多的磨擦，更少的信任，更困難的管治局面。
當然，今天社會的經濟以城市為中心，農村人口亦有相當數目要到城市當農民工，剩下留守兒童與老弱。至於馬，亦早已失去當年的經濟與軍事價值；只能在城中富有階層常到的騎術學校與馬球會，或是港澳地區早成賭博中心的賽馬會，還能感受得到馬的速度。成語「人生如白駒過隙」，就是用白馬在門隙前快速走過的驚鴻一瞥，形容人生的短暫。這句話，即使與農業社會漸行漸遠的今天，也是不難明白的。新的一年若能從這個生命視野來察看世情，或許會更易掌握得到，有甚麼是過眼雲煙；又有甚麼是歷久常新，有永恆價值，值得堅持。
