不难察觉，基督教信仰的历史向度是向来最常被忽略的。这不单是指在关于叙述性的教会历史上的教导的贫乏，也包括在一些比较具有宗派色彩的教会生活部份上的宣导的不足，为此，可以发现个别新教宗派的信徒在一些诸如宗派本身的宣信告白（有者还伴随着一些重要的文本）、礼仪、教会传统、教会体制等──这些都无法与自身的宗派历史分割开来的教会生活，却与本身的地方教会信徒身份认可上息息相关──面临认识不足什至误解的危机。相对于天主教会，新教教会更加能具体及多元地体现教会历史进程在各个不同的时段所引致的后果。
诚然，新教本身就是特定的历史时段的产物，当然它是源自一个区域性（欧洲大陆）的宗教改革运动，及至后来才扩展成为涵盖全世界绝大多数地方的普世性的其中一个基督教信仰传统的分支。从宗教改革运动中最先崛起的四个派别，即由马丁路德领导的福音派教会（Evangelical Church，至于「路德宗」或中文名称里的「信义宗」则是后来才有的，但它们却不是路德本人属意的称谓）、源自于苏黎世的改革宗、作为「中间路线」的英格兰的圣公宗（一方面与罗马天主教会决裂，另一方面又不与欧洲大陆的宗教改革运动教会认同）和作为激进派的重洗派，到往后陆续兴起、扩展的诸如脱离圣公宗的循道会，严格奉行政教分离政策的浸信宗，再到二十世纪初崛起的极富多元色彩及派系分歧的五旬宗，都在在的展示在以圣经为最高权威的基础下所开拓的不同可能性。这也离不开新教各个宗派在各自当下发展、崛起时的客观环境因素，它们当时所处的地域无论在政治上、经济上、社会变迁上、神学观点取向上等繁杂不同的因素，都会直接或间接的交涉在该宗派或什至整体宗教复兴运动的发展里（始自十六世纪初的欧洲宗教改革运动就是一个很好的範例）。
即便不以宗派的角度来观测基督教信仰的历史向度，其实在教会生活层面上的一些已经为绝大多数信徒所习以为常的事物也具有其历史意义！比如浸礼、主餐、主日学、一些历史悠久的圣诗、信经的宣告、讲台上信息宣讲的主日崇拜环节、社会关怀等教会生活範畴都是在某个的教会历史时段里所发展、诠释、推广进而因应不同地域而本色化的。即使是新教里唯二的两个教会圣礼：浸礼、主餐，虽然都是基督所亲自设立的，但现代的基督徒关于它们在观念上及神学上的认识，却有赖于两个圣礼在历史进程里于神学诠释上的复杂发展──这除了显示在新教与罗马天主教会在圣礼观上的巨大分歧，也出现在新教本身不同宗派之间的异议（比如关于基督在主餐临在的神学观点）。
总而言之，现今的教会（对整体基督教信仰传统而言）并不是突然间无中生有的冒现出来的，它们都是漫长的基督教教会历史发展的延续，而这一切总的根源当然就是记载在使徒行传里，当耶稣复活升天后所开展的教会时代。尽管在随后的几个不同的世纪里（公元第五世纪、第十一世纪及第十六世纪）产生了几个主要的分支，但教会历史还是一个整体，它更是普遍历史叙述 （所谓「世俗」历史）里极重要、但常常不被重视（无论是教会内或教会外）的一部份。对于信徒而言，对教会历史的认识及重视，或最起码对本身教会所隶属的特定宗派的历史及溯源的认识（但并不是那种以宗派主义为基础的偏狭历史认识），也常常让我们更加珍惜及加强我们对自身基督徒身份的认可。
（寄自马来西亚）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2013.10.31）
