人到中年，重新评估过去的人生，有些成功应对「中年危机」，就能开展更美的「第二生命」；中年后期信徒（指五十岁至六十四岁之间）的素描多半为事业有成的中产专业，或预备退休；已成家立室，子女就读大学或出来工作；身体新陈代谢迟缓，各个机能及器官开始老化，体型呈现壮硕。
笔者建议牧养这些「中后羊」（指中年后期信徒），可从五方面思考，从而制订适切的牧养指引：独立自主、灵性成长、学习新知、社群归属、服事他人。
一、独立自主
艾力逊（E. Erikson）于「人生八阶」成长理论，看中年期的挑战，就是怎样应对停滞不前与传承创新之间张力。中年弟兄倘若未能调适，往往会对身旁堂会与社会事物在言语方面泠嘲热讽，愤世嫉俗，却不会作出任何参与行动。有些中年人士因身体不再听话，视力转弱，骨质疏松，感到外表吸引力不断下降，精力下降，什至力不从心，自然发出强烈感觉：人生已在倒数阶段，开始迈步向死亡。
部份中年后期信徒是「三文治一代」（sandwich generation），因着个人迟婚与迟生育，上有年长父母，下有年幼子女，两代皆要兼顾，经济与心灵负担沉重。部份则进入「空巢期」，子女已结婚或独立离家，夫妇之间能享有更多在一起时段。有中年母亲若未能调适，好可能出现抑郁情绪。当事业上了轨道，子女已毋须过度操心，父母可趁此时机发展个人志趣，或学习新知。
现今也出现所谓「啃老一族」青年，这些有谋生能力却仍需父母供养与照顾，此族群父母自然不能享受「空巢期」，反而长期扮演「照顾者」角色，身心疲累，极不健康。教牧与助人者导引中年后期信徒反思：我能否接受目前身体状况？我是否活得自在？我能否独立地生活？我有否预备好退休后的生活？
二、灵性成长
这段人生反思期，某程度促进了成年人回归教会；不少曾接触福音或教会的中年寻道者，心灵空间较过往开放，陆续踏足或重投教会生活，中年信徒人数录得明确的增长。
倘若中年信徒未能适应身在的人生阶段，又未能于事业圆梦，且不能稍作停顿，重整生命，因应工作的沉闷与单调，或过重的责任感，走向负面的发展。有些弟兄会变为专注于自我，厌倦个人要取悦上司、配偶、子女与他人等，不再迁就，要为己发展，这时候中年弟兄会寄情或沉溺于新发现的兴致（如摄影、旅行、跑马拉松、打高尔夫球、书法、农耕与玩音响等）。
心理学家芮芙（Carol Ryff）制订中年人的整全发展，包括：接纳自我、与人建立正向关系、自主性、驾驭环境、有人生的使命与个人成长。中年后期信徒的灵性操练，不再是聚会或节目导向，乃是堂会能够塑造空间，提供资源，让中年信徒自行阅读、个人或两三好友一起退修、找到志同道合的一起查经、参与年龄相若的成长小组。教牧思考牧养中年信徒，切忌从建构团契或小组入手，要以他／她们的生活与关系入手；倘若要安排节目，也要考虑质素与深度。
三、学习新知
中年人的学习，最大推动力往往来自面对人生的转折，堂会可考虑开设讲座或课程，预备步向或年届中年信徒，如何成功过渡这段年日，活出成熟圆满的生命。当成年人认知不足，发觉现有的与要朝向的愿景之间，出现一定程度的差距，就会产生学习的诱因。
坊间提出「主动型兴趣」与「被动型兴趣」分别，前者指向一些涉及身体力行或积极参与的活动，如担当义工、下棋、行山等，后者只为打发时间，不能挑战和发挥潜能，如看电视、逛街与饮茶等。中年信徒也要培养「主动型兴趣」，让生活添加情趣，从而带来满足感及成就感。
堂会在学习新知的层面，也可善用代际之间的强弱，如安排中年专业人士向年轻一代分享职场或专业的待人处事智慧，而青年人反过来指导中年人士如何善用智能手机或流动数码装置。
四、社群归属
中年信徒需要同行者，特别偏重弟兄情谊，尝试建立可归属与信任的关系网络。他／她们需要是真诚而非表面风花雪月的交往，大堆人的热闹非其所好。健康的成年信徒能与三两知己，建立坦诚互信关系，就能滋养生命的丰盛。有些时候，中年后期信徒喜欢走一起，饮饮食食，畅谈一番；教牧不宜论断为「贪爱世俗」，这些信徒倘若能于饭桌间「知无不言，言无不尽」，岂不是「弟兄和睦同居是何等地善，何等地美」（诗一三三1）？
中年弟兄往往透过学习新知，或服事他人，间接地与其他信徒相识相交；这些交往也不限于同龄人士。堂会也要鼓励「跨代同行」，让不同代际之间交往能互相分享知识与经验，一同成长。
五、服事他人
现时本港退休人数每年超过六万人，受婴儿潮效应影响，预计退休潮高峰期将于二○一八年涌现，往后数年陆续有逾三十万人退休。坊间为了协助退休人士适应新生活，推出了不同「师友计划」，透过「朋辈导师」模式，协助退休人士善用人生。
退休对男士的冲击较大，未能适应的就会陷入「中年抑郁」；教牧思考中年后期信徒的服事，不应只放在堂会现有的事奉岗位，尝试从对方专长与知识入手，可安排与鼓励这些信徒作「勉导」（mentor、友师、成长向导），个别与小组地教练后辈。堂会要好好思考与规划怎样善用即将出现的人力资源，以致中年后期信徒能发挥所长，活出国度使命。
结语
本港或全球华人教会什少思考怎样牧养中年后期信徒，本文只提供思考框架，真实的牧养乃「把羊群带到丰美的草场，让它们自己吃草。」（斯托得着《心意更新的教会》），牧者只要从旁引导，打造空间，这些「中后羊」自会觅食而结群，并能互相照顾，同行人生下半场。
（本文节录自〈牧养中年后期信徒〉，原稿刊登于《使命与领导》廿九期，二○一三年九至十月。）
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2013.09.06）
