人到中年，重新評估過去的人生，有些成功應對「中年危機」，就能開展更美的「第二生命」；中年後期信徒（指五十歲至六十四歲之間）的素描多半為事業有成的中產專業，或預備退休；已成家立室，子女就讀大學或出來工作；身體新陳代謝遲緩，各個機能及器官開始老化，體型呈現壯碩。
筆者建議牧養這些「中後羊」（指中年後期信徒），可從五方面思考，從而制訂適切的牧養指引：獨立自主、靈性成長、學習新知、社群歸屬、服事他人。
一、獨立自主
艾力遜（E. Erikson）於「人生八階」成長理論，看中年期的挑戰，就是怎樣應對停滯不前與傳承創新之間張力。中年弟兄倘若未能調適，往往會對身旁堂會與社會事物在言語方面泠嘲熱諷，憤世嫉俗，卻不會作出任何參與行動。有些中年人士因身體不再聽話，視力轉弱，骨質疏鬆，感到外表吸引力不斷下降，精力下降，甚至力不從心，自然發出強烈感覺：人生已在倒數階段，開始邁步向死亡。
部份中年後期信徒是「三文治一代」（sandwich generation），因著個人遲婚與遲生育，上有年長父母，下有年幼子女，兩代皆要兼顧，經濟與心靈負擔沉重。部份則進入「空巢期」，子女已結婚或獨立離家，夫婦之間能享有更多在一起時段。有中年母親若未能調適，好可能出現抑鬱情緒。當事業上了軌道，子女已毋須過度操心，父母可趁此時機發展個人志趣，或學習新知。
現今也出現所謂「啃老一族」青年，這些有謀生能力卻仍需父母供養與照顧，此族群父母自然不能享受「空巢期」，反而長期扮演「照顧者」角色，身心疲累，極不健康。教牧與助人者導引中年後期信徒反思：我能否接受目前身體狀況？我是否活得自在？我能否獨立地生活？我有否預備好退休後的生活？
二、靈性成長
這段人生反思期，某程度促進了成年人回歸教會；不少曾接觸福音或教會的中年尋道者，心靈空間較過往開放，陸續踏足或重投教會生活，中年信徒人數錄得明確的增長。
倘若中年信徒未能適應身在的人生階段，又未能於事業圓夢，且不能稍作停頓，重整生命，因應工作的沉悶與單調，或過重的責任感，走向負面的發展。有些弟兄會變為專注於自我，厭倦個人要取悅上司、配偶、子女與他人等，不再遷就，要為己發展，這時候中年弟兄會寄情或沉溺於新發現的興致（如攝影、旅行、跑馬拉松、打高爾夫球、書法、農耕與玩音響等）。
心理學家芮芙（Carol Ryff）制訂中年人的整全發展，包括：接納自我、與人建立正向關係、自主性、駕馭環境、有人生的使命與個人成長。中年後期信徒的靈性操練，不再是聚會或節目導向，乃是堂會能夠塑造空間，提供資源，讓中年信徒自行閱讀、個人或兩三好友一起退修、找到志同道合的一起查經、參與年齡相若的成長小組。教牧思考牧養中年信徒，切忌從建構團契或小組入手，要以他／她們的生活與關係入手；倘若要安排節目，也要考慮質素與深度。
三、學習新知
中年人的學習，最大推動力往往來自面對人生的轉折，堂會可考慮開設講座或課程，預備步向或年屆中年信徒，如何成功過渡這段年日，活出成熟圓滿的生命。當成年人認知不足，發覺現有的與要朝向的願景之間，出現一定程度的差距，就會產生學習的誘因。
坊間提出「主動型興趣」與「被動型興趣」分別，前者指向一些涉及身體力行或積極參與的活動，如擔當義工、下棋、行山等，後者只為打發時間，不能挑戰和發揮潛能，如看電視、逛街與飲茶等。中年信徒也要培養「主動型興趣」，讓生活添加情趣，從而帶來滿足感及成就感。
堂會在學習新知的層面，也可善用代際之間的強弱，如安排中年專業人士向年輕一代分享職場或專業的待人處事智慧，而青年人反過來指導中年人士如何善用智能手機或流動數碼裝置。
四、社群歸屬
中年信徒需要同行者，特別偏重弟兄情誼，嘗試建立可歸屬與信任的關係網絡。他／她們需要是真誠而非表面風花雪月的交往，大堆人的熱鬧非其所好。健康的成年信徒能與三兩知己，建立坦誠互信關係，就能滋養生命的豐盛。有些時候，中年後期信徒喜歡走一起，飲飲食食，暢談一番；教牧不宜論斷為「貪愛世俗」，這些信徒倘若能於飯桌間「知無不言，言無不盡」，豈不是「弟兄和睦同居是何等地善，何等地美」（詩一三三1）？
中年弟兄往往透過學習新知，或服事他人，間接地與其他信徒相識相交；這些交往也不限於同齡人士。堂會也要鼓勵「跨代同行」，讓不同代際之間交往能互相分享知識與經驗，一同成長。
五、服事他人
現時本港退休人數每年超過六萬人，受嬰兒潮效應影響，預計退休潮高峰期將於二○一八年湧現，往後數年陸續有逾三十萬人退休。坊間為了協助退休人士適應新生活，推出了不同「師友計劃」，透過「朋輩導師」模式，協助退休人士善用人生。
退休對男士的衝擊較大，未能適應的就會陷入「中年抑鬱」；教牧思考中年後期信徒的服事，不應只放在堂會現有的事奉崗位，嘗試從對方專長與知識入手，可安排與鼓勵這些信徒作「勉導」（mentor、友師、成長嚮導），個別與小組地教練後輩。堂會要好好思考與規劃怎樣善用即將出現的人力資源，以致中年後期信徒能發揮所長，活出國度使命。
結語
本港或全球華人教會甚少思考怎樣牧養中年後期信徒，本文只提供思考框架，真實的牧養乃「把羊群帶到豐美的草場，讓牠們自己吃草。」（斯托得著《心意更新的教會》），牧者只要從旁引導，打造空間，這些「中後羊」自會覓食而結群，並能互相照顧，同行人生下半場。
（本文節錄自〈牧養中年後期信徒〉，原稿刊登於《使命與領導》廿九期，二○一三年九至十月。）
（轉載自香港教會網站。作者為香港教會更新運動總幹事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2013.09.06）
