笔者想借着这个机会，介绍信义宗神学院实用神学科的一些特色。信义宗神学院以培训教会的工人首要任务，而在训练的过程中，我们承传了马丁路德的神学观点，我们亦积极推动圣圣经研究、灵修、敬拜等重点。除些以外，近年我们亦思索如何在实用神学方面，加强培训上帝教会的工人。
实用神学的範围很广，讲道学、基督教教育、领导培训、社会关怀、辅导及教牧关怀、心灵治疗、教会管理等等，层面很广，亦涉及其他科目。我们在既有的基础上，继续维持我们的特色，近几年我们在辅导训练和在如何协助神学生有效的进到堂会上，有一些新的尝试。在辅导的训练上，我们加强了学生对辨识问题的能力；而在教牧的培训上，发展出「牧养中的心理学」这一个环节。
在辅导课程方面，神学院考虑到训练教会中的工人才是我们的首要任务，神学院不是要用来训练专业的辅导人才；但同时，亦明白在教会中，有辅导及教牧关怀的需要，两者间是需要一个平衡。实际上教牧的时间有限，要应付繁忙的教会工作，处理辅导个案需时颇长。有见及此，我们提出了三个重点：第一，我们会教授辅导的基本知识及技巧。第二，我们需要让教牧同工辨识哪些个案是他们有能力去处理的，哪些是教牧同工未必能处理到，需要转介到专业的辅导人员去处理的。第三个重点是教导他们学习如何用一个预防的模式，在问题未发展到严重的时候，找出有潜在危机的弟兄姊妹，在情况的许可下，以小组、群体或历奇的方式将有共同潜在问题的弟兄姊妹组在一起，共同处理。
第一点很易理解，很多神学训练机构亦有相关的教授。在第二点上，我们加入了性格、人的发展与及病态行为的讲授，这里的目的是让学生们知道哪些问题是由成长所引起，哪些问题是源于人的性格，又有哪一些问题是心理问题，让他们可以知道及决定自己是否有能力去处理。讲授人的发展及性格，应用层面广泛，特别是在针对某些群体的事工上（例如青少年、职青、老人等），这些认识都是必需的。
至于预防的模式，笔者曾在两年前的信义宗神学院通讯中曾撰文提及过，主要的理念是借助于医学界预防疾病的概念，提出了三个梯次的预防。目的是透过不同形式的接触与筛选，认出问题因素，透过不同活动与教导，在问题未曾变成深层次的困扰或严重的心理障碍前，尽快辨认出来加以纠正。这无论是对教牧，或是受助人都是一种福气。将这个方式放在牧养（例如团契、小组）及教牧辅导上，既能减轻教牧的重担，亦能发挥弟兄姊妹的潜质，令更多有需要的人受益。
在我们的辅导课程中，亦有一些是针对某些群体的需要而设计的课程。我们主要针对的群体是家庭和青少年。在教会中我们最常见到的是家庭。一般人都会认同家庭是社会的基本单位，家庭出了问题对家中各人的影响亦无容置疑的。教会中的家庭并不会是免疫的。在教会中，教牧都会有机会接触到问题出现的双方（或是多方），所以在处理家庭问题时，教会是一个很重要的资源。在神学院里，我们有提供婚前、婚姻、及家庭转导的训练。在教会中另一个我们经常接触到的群体是青少年，他们有很多成长的需要是教会可以提供的，这方面的训练是必需的。
在「牧养中的心理学」里，我们有不同的科目及议题。这些科目的前设是：教会是一个属灵的群体，同时亦是一个由人组织而成的群体。神学院除了要有正确教会观的讯息传递外，亦相信对人的性格、发展、心理及组织的认识可以使现职及将要加入事奉行列的教牧，更有效的传递上帝对人的旨意及能更有效的领导教会。在这系列的课程中，我们有下列的重点。
第一个重点是自我表达（assertiveness）的能力。我们相信传道人需要知道如何能有效的将讯息传递。我们要刚强壮胆的表达我们所相信的，但同时我们亦不应因我们的过份表达而令他人对信仰却步。自我表达除了在传递信息外，在事工的配撘上亦很重要。很多新入职的同工很多时会怯于对上级表示不同的意见感到受委屈、不被接纳、不被重视、或感到上级专横；或是因过份激进去推动教会的改革而与堂会的弟兄姊妹、上司或执事发生冲突，最终都可能是不欢而散。如何有效的表达自己的所想所求而不致伤害他人，这需要很多的训练及磨练。
除了自表之外，对冲突的认识及和如何解决冲突亦是一个重点。在教会中的纷争及致形形式式的冲突是司空见惯的事。耶稣的门徒之间的不和，各自为大，到早期教会信徒之间的冲突，这些我们都可在圣经中找到。我们除了诉诸于彼此相爱、互相体谅这些解决冲突的准则之外，亦可以在技巧上借助对冲突及解决冲突的研究，帮助教会的工人去面对教会内的纷争问题。在教会中出现的很多冲突，并不是一些涉及真理或信仰真伪的问题。大部份的冲突是由于行事方式的不同、性格取向的差异、性别的不同、不同年龄层看事物的角度、生活习惯等等情况所引起。我们明白如果一个教牧同工能在这些方面有多一些的认识，知道冲突的种类和解决的策略，都会有助于他／她有智慧地解决与人的冲突，与及化解弟兄姊妹之间的冲突。
如前所述，教会既是属灵群体，同时亦是由人组织而成的群体。人的因素、人际间的因素、群体间的因素以致社会的因素都不时影响着教会的发展。认识我们的教会，除了是上帝的工作外，人的因素是不容忽略。在我们的课程设计中，我们加入了「教会生活中的社会心理学因素」这一科目。当中所涉及的题目包括领袖学、权力、组织动力、组织文化、价值观、顺服、依从、印象管理、语言、沟通、吸引力、自尊、群组关系等等问题。这是一个全新的尝试，在教学的过程中，我们将这些社会心理学的发现放教会生活中作一对比，除了圣经的看法外，亦让学生从社会心理学的角度去认识教会这个组织。
在华人教会中，「牧养中的心理学」是一个十分新的概念，实际上有很多地方仍在深索中。以上所涉及的议题亦是相当片面，需要更多有识之士及资深教牧同工多些提点。而教会这个群体与亦有些独特之处是别的群体所没有的。例如在很多的教会中，教牧同工既是领导，但同是亦是受聘的，而聘请他们的就是他们要牧养和领导的。心理学没有接触过这个特殊的情况，所以并不是直接可以应用的。但这里就留有许多空间，让我们去研究及发展，在上帝的光照下有更多认识，让有心事奉的弟兄姊妹有更好的装备，让教会有更大的发展。
编按：作者为信义宗神学院副教授。
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2013.06.26）
