英国爱丁堡大学教会历史博士、卫理神学院专任教授
现任教宗本笃十六世在日前突然宣布请辞（二月十日对梵谛冈内部表明，隔天即向媒体公布），并于今日卸下教宗职权与职务。这不但是西方教会与社会的一颗震撼弹，也是众多天主教国家的大事。由于教宗是目前十一亿多天主教徒名义上并实质上的（精神）领袖，同时受到基督教徒与东正教徒群体（两者共计约十亿人）以及世界各国领袖与政府极高的崇敬，也在国际事务与社会道德层面有着深远的影响力，因此这个事件以及新教宗的选举都成为目前东西方世界最为瞩目的焦点。
一、现任教宗请辞公开信
二○○五年四月，当前任教宗若望保禄二世去世之后，德国籍枢机主教拉辛格（Joseph Aloisius Ratzinger，一九二七年四月十六日生）获选成为新一任的教宗，名号为「本笃十六世」（Benedict XVI），是天主教历史上第二百六十五位教宗。但令人意外的，他在任不到八年之后，突然宣布请辞。请辞公开信如下（此处的中文内容由笔者根据梵蒂冈公布之英文版所翻译）：
亲爱的弟兄们（指枢机主教），我召集您们参加此次枢机主教会议，不但是为了讨论册封这三位圣人的事，同时也要向您们报告一项关乎整个天主教前途的重大决定。经过无数次在上主面前的良心审视，我非常确信自己因为年纪老迈，已经不再能胜任行使教宗的职务。我深知教宗的工作不仅仅是在于文字与行动的层面，同时也必须付出祷告与受苦的代价。在当今这种快速变迁与对各种信仰议题挑战的世界中，教宗必须殚精竭虑才能适切的治理着天主教事务与达成宣扬福音的使命。然而在过去的几个月中，我的体力已衰退到一个程度，以致于我必须承认已经不再有足够能力去承担所托付给我的任务。为此，我宣布将在二○一三年二月廿八日晚上八点，放弃枢机主教团在二○○五年四月十九日所赋予我之罗马教宗与圣彼得继承人的职权。这个抉择乃是在我个人意识完全自由（亦即非受他人指使或影响）的情况下所做出的决定。在我退位之后，教宗的职位将从缺，而选举新教宗的会议将由合乎资格者按照教规召开。
亲爱的弟兄们，我由衷的感谢您们在我任期内所付出的爱以及在圣工上的支持；也请求您们宽恕我的过错。现在，让我们将神圣的教会托付给我们最高的牧者—主耶稣基督来看顾，同时也恳求圣母马利亚以她慈母的挂心来协助枢机主教们处理选举新教宗的事务。至于我本人，我希望在未来的生命岁月中，透过献身于祈祷来忠诚的侍奉上主。
二、现任教宗请辞的意义与影响
虽然本笃十六世本人明示自己乃是因为「健康」因素而决定请辞，但由于他乃是六百多年来第一位（同时可能是天主教两千年历史上第三位）自愿退位的教宗，因此引来外界对此事件的众多揣测。自愿退位的前教宗有一二九四年上任的塞勒斯丁五世（Celestine V，1215-1296，担任教宗职务由一二九四年七月至同年十二月），他担任教宗仅仅五个月之后，由于不适应过度受限的教宗生活，决定请辞教皇职位。
多数的天主教高层都对教宗请辞的行动给予高度肯定，认为这对日后天主教发展有着极为正面的影响，提醒往后的教宗们，当他们因各种因素而不再适任时，不必再坚持继续留任；同时也能让更适合的人选可以即时上任发挥才干。
另一方面，也有一些神职人员表明这几年是天主教处于危难与必须改革的关键时期，本笃十六世在当选时也被授予解决危机的艰钜任务，但他却在这个紧要关头辞职，这不但是推卸责任的行为，也让全世界的信徒们对教宗的期待完全落空。
三、对本笃十六世的评论
外界对本笃十六世在任的表现褒贬不一。在优点方面，首先是他在二○一○年九月访问英国；这是英国与罗马天主教在一五三四年分裂以来，罗马教宗第一次官方正式的参访，是双方的重大历史事件，也具有普世教会合一的历史意义。欧洲的基督教界（指广义的基督徒社群），自从分裂为天主教（Catholic Church）、东正教（Orthodox Church）、新教（Protestant Church）及英国国教（Anglican Church）四个主要宗派以来，从未有合一的契机。如今各教派仍然是自扫门前雪，彼此之间少有往来。天主教一直以来更是持续的自称是自己才是唯一的、正统的大公教会，视其他教派为分裂者，也宣称他教派的圣礼无效。
然而这次教宗访问英国时，愿意与英国国教的大主教会面，并共同主持圣礼，就间接的暗示了教宗承认英国教会的神圣职分，明显的有重修旧好的意图。两人的融洽会谈，预示了天主教及英国国教间的良性互动景象。在这个基础下，天主教（新）教宗与东正教领袖或新教代表见面的历史时刻，很可能也将会发生在我们的时代。若在不远的将来，四个教派之间能出现更多的合一及合作的契机，本笃十六世所展现的诚意及努力，绝对是教会历史上的重要贡献。
其次，本笃十六世是一位学养兼具的教宗，他曾担任天主教内部负责信仰教义方面事务决策定夺的最高层级首长（Prefect of the Congregation for the Doctrine of the Faith，由一九八一至二○○五年）长达廿五年之久。他在神学上的造诣特别为学术界所肯定。在他上任之后，于百忙中仍然继续出版学术专书（例如The Fathers of the Church: From Clement of Rome to Augustine of Hippo），可见其对学术研究的热诚。
第三，本笃十六世也具有极高的人道关怀精神。例如，在二○○九年八月六至十日当台湾饱受莫拉克颱风侵袭，酿成严重的八八水灾，重创中南部、东南部许多地区之时，本笃十六世在八月十四日就以个人名义捐款五万美元协助灾后重建。恐怕台湾许多政治人物、企业及财团领袖对此事件的关怀及协助都没有本笃十六世来的快与来的多。而他也成为第一位捐款给台湾的教宗。
另一方面，本笃十六世在某些议题上的处理（或毫无作为）也遭受强烈批评。例如，在他任内，天主教神职人员的丑闻及性侵案仍此起彼落，其中还包括许多骇人听闻的性侵犯孩童事件，都使天主教形象严重受损。虽然他曾为此公开道歉，但却没有提出任何实际且有成效的解决方案，以致于在二○○九与二○一○年期间，天主教神职人员受控告的法律案件仍有增无减。
外界普遍认为天主教性丑闻频频发生乃是与神职人员必须持守独身的规定有关系。近年来的民调已经显示仅有大约三分之一的受访者支持天主教应该继续坚持此项规定。为此，外界期待本笃十六世能在任内，重新评估并改革神职人员不得结婚的禁令，然而他却对此无动于衷。
另一个遭人议论的是本笃十六世「反对节育」的坚持。由于天主教仍然教导着「教皇无误论（Papal Infallibility）」的信念（亦即教宗的教导都是上帝所启示，具有神圣权威，绝对不会有错误）。虽然这种信念，连许多天主教内部的神学家（例如着名的伦理学学者Hans Küng）都强力反对，但是却在第三世界被视为是绝对真理。
「极度保守的教导」加上「教皇无误的信念」，就衍生出许多严重的问题。比如说在生育的议题上，本笃十六世强调「不能节育」的规定──虽然欧洲天主教徒对教宗这种命令，早已「上有政策、下有对策」，因此欧洲天主教地区人口不但没有成长，反而出生率创下历史新低。然而亚洲或第三世界的天主教徒，却将教宗教导视为是「上帝命令」，不顾一切的绝对遵守。英国国家广播公司（BBC）还为此追踪报道了几个「悲剧性」例子。一位在菲律宾的天主教徒，虽然住在贫民区，自己生活都成问题，但却因强力遵守这个教宗命令，而生了将近二十个小孩。由于贫穷、无能照顾，加上缺乏医疗资源，所以一些小孩就早年丧命，而还存活的小孩则都有健康及身心方面的疾病。类似这样的悲剧，常常出现在第三世界的天主教家庭中。1
此外，本笃十六世在一些公开演讲中也曾表明「保险套不但不能解决，反而会加重爱滋病的问题」的观点，用以支持他「反对节育」的政策。类似这样的言论，不但遭到医学人士的挞伐，什至连许多天主教国家也对教宗这样的言论感到忧心忡忡。
四、新教宗的选举2
教宗的候选人与选举人
依照天主教教规（Church Canon Law），只要是受过洗礼的天主教徒都能成为教宗的候选人；不过在十四世纪末期之后，教宗几乎都是从「枢机主教」（Cardinals）中选出，这已经成为近代教宗选举的一项不成文传统。最后一位非枢机主教而被选举成为教宗的是一三七八年当选的Pope Urban VI（1318-1389，担任教宗职务自一三七八至一三八九年）。
在天主教的教阶体系中，枢机主教是仅次于教宗的神职人员。枢机主教是由教宗所任命而产生，通常是从资深的主教（bishop）中所遴选。所有枢机主教组成枢机团（the College of Cardinals），其主要任务是治理教会，负责各种重要事务的决策，以及选举新教宗。本笃十六世在他就任教宗前，就曾担任枢机团团长（the Dean of the College of Cardinals，由二○○二至二○○五年）。
不过并非每一位枢机主教都能参与教宗的选举，因为在一九七一年时，教宗保禄六世（Paul VI，1897-1978，担任教宗职务由一九六三至一九七八）颁布只有年龄在八十岁以下的枢机主教才有资格成为教宗选举人的规定。根据梵蒂冈在今年二月十一日所公布的资料，现任的枢机主教共有二百○九位，其中在八十岁以下的有一百一十八位；来自欧洲的有六十二位，南美的有十九位，北美的有十四，非洲与亚洲各十一位，大洋洲一位。欧洲籍的枢机主教中，有廿八位来自义大利，也因此义大利成为枢机主教人数最多的国家；其次是美国，共有十一位。中国有一位，是香港教区的汤汉主教。
选举会议与地点
这些有资格选举新教宗的枢机主教，必须在现任教宗去世或辞职之后的十五天内（最迟必须在二十天内），集合在一起，召开选举新教宗的会议，此会议被称为Papal Conclave。会议举行的地点必须在梵蒂冈境内；十九世纪中叶（一八四六年起）至今皆是在教宗专用的礼拜堂──西斯汀教堂（Sistine Chapel）内举行。
枢机团也会安排两次讲道（sermons），让即将参与选举的枢机主教聆听圣道，一次是安排在会议开始前，另一次是在枢机主教入座西斯汀教堂之后。会议正式开始时，所有的这些枢机主教们就会被锁在西斯汀教堂内，直到新教宗被选举出来之后才能离开。这是因为要防止外界干预选举过程，并且让会议能够在完全保密的情况下进行。所有参与会议的枢机主教以及在会议中担任投票事务及餐饮等等服务的人员，都被严厉规定不得泄漏任何有关会议会或选举的信息。手机、电子邮件或任何个人电子用品也不得在会议中使用。
选举进行与结果
会议在早上开始，当天下午即会进行第一次投票。选举采匿名方式进行。每一位参与会议的枢机主教将会被给予上面印有「我选举 为教宗」（Eligo in Summum Pontificem）字样的选票，他们只要将心目中的人选（某位枢机主教的姓名）填写在选票单下方空白处，然后投入教堂祭坛前的票箱（投递前需朗读一段拉丁宣誓文）内，即完成投票。枢机主教被规定不得将选票投给自己，也不能在选票上其他任何地方写上自己名字。每一位枢机主教都必须投票，若在清点票数时，发现总投票数与参与会议的枢机主教人数不一致，则该次投票无效。
由于计票过程采取公开「唱票」方式，所以每一位枢机主教都会听到票数分配的情况以及选举的结果。投票结束，得票达总票数之三分之二的枢机主教即可成为新教宗。若是投票人的总人数不是三的倍数（亦即总票数的三分之二并非整数）时，则必须获得总票数的三分之二再外加一票才能当选教宗。
若第一次选举即顺利选出新教宗，则会议执行人会将所有选票烧毁，此时西斯汀教堂烟囱将会冒出「白烟」，同时教堂钟声也会被大声敲响，昭告世人新教宗人选已经产生。但若是第一次的选举结果，没有任何人获得足够票数，则隔一天的上午将会再举行一次投票。若是两次投票都没有顺利选出新教宗，则会将两次的选票一起烧毁，并加入黑色燃剂；此时，外界会看到西斯汀教堂烟囱冒出「黑烟」，即得知内部会议选举失败。
一般来说，会议开始后，第一次投票会在会议开始的当天下午进行。每天最多只能进行两轮投票；一次在早上，另一次在下午。若是三个选举日之后（亦即进行五次投票之后）仍然没有结果，则会议将暂停一天，让枢机主教们进行祷告与非正式的讨论。
接着，再开始进行七轮的投票（每天仍然是最多举行两次投票），若这七轮的选举皆无结果，则再暂停一天，进行祷告与非正式的讨论。之后再进行（第二次）七轮的投票；若仍失败，一样暂停一天，进行祷告与非正式的讨论。然后再进行（第三次）七轮的投票；若这七次投票仍没有顺利选出教宗，那么大会主席则会宣布将采用另一种「绝对多数」选举与计票办法，来开始接下来的投票。
这个绝对多数选举办法，除了取消得票三分之二的票数门槛之外，也会改由先前最后一次（第廿六次）投票中，得票最多的前两位来担任候选人。届时，所有选举人只能将自己选票投给这两位候选人的其中一位；但此两位候选人没有投票权。而两人中得票数最高的即成为新教宗。
新教宗被依照法定程序选出，并且在会议上宣誓愿意接受担任教宗职位之后，他随即上任。接着，在当选者完成选择自己的教宗名号之后，梵蒂冈就会在西斯汀教堂的阳台外正式宣布新一任教宗的产生。到此，新教宗的选举与上任可以说就圆满完成。
五、新教宗立场与政策对当今世界的影响
新教宗选举的过程是否顺利，以及新上任教宗对世务的立场与政策，将牵涉到至少接下来十数年整个天主教世界（特别是欧洲与南北美洲等国家）的社会稳定性与道德素质的维系。
由于目前欧美各国面临极为严重的社会与道德危机，例如出生率急遽下降、堕胎率、离婚率及不婚率却不断攀升、青少年偏差、校园暴力事件、枪械氾滥、毒品猖獗、高失业率造成的社会不安、性疾病尚未得到控制而新颖的性态度却持续挑战着传统社会的极限、各种政治及宗教丑闻、新兴宗教狂热等等问题。除了以上这些之外，还有各种新型态的社会与道德问题也不断的浮现，都成为西方世界极为沉重的负荷。
当握有绝对权利却任期短暂的政治人物早已被经济议题压垮，而毫无馀力也没有意愿去处理上述的这些问题时，人们几乎只能期望（新）教宗能发挥宗教力量与梵谛冈的影响，去力挽西方社会与道德的狂澜。
上面曾说到，教宗是十一亿多信徒的领袖，并且在国际政坛与社会道德层面有极广大的影响力，因此在这一危机时刻，若是新教宗更积极的关注与介入上述的这些问题，特别是介入目前战乱僵局的媾和、政权纷争的协调、各国重要政策与法律的制订、医疗教育人道救援、环境生态与动物维护、弱势及妇女团体权益保障等等，那么对于现今世界各地许多正在发生的悲剧与人类精神道德的堕落，将会有显着的帮助与改善。
反之，若新教宗仍采取「少做少错」的态度，或偏向以不变应万变的立场来治理教务或介入世务，那么天主教将错失重回世界舞台扮演举足轻重角色的良机。若果真如此，或许最后欧美各国的信徒们也只能学习像教宗那样，作为一位修道的圣者，将世事置身于度外，在旁祈祷世界和平；至于对于那些热血改革教会及社会的信徒们，就只能祈求下一个教宗请辞或是天国降临早日到来。
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2013.02.28）
- 关于教宗访问英国之详细讨论，请参拙作，〈历史时刻：教宗访问英国〉，台北《校园杂志》二○一一年5/6月号，页36-38。
- 以下教选举相关规则，主要根据梵蒂冈公布资料：http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/apost_constitutions/documents/hf_jp-ii_apc_22021996_universi-dominici-gregis_en.html，二○一三年二月十八日存取。
