英國愛丁堡大學教會歷史博士、衛理神學院專任教授
現任教宗本篤十六世在日前突然宣佈請辭（二月十日對梵諦岡內部表明，隔天即向媒體公佈），並於今日卸下教宗職權與職務。這不但是西方教會與社會的一顆震撼彈，也是眾多天主教國家的大事。由於教宗是目前十一億多天主教徒名義上並實質上的（精神）領袖，同時受到基督教徒與東正教徒群體（兩者共計約十億人）以及世界各國領袖與政府極高的崇敬，也在國際事務與社會道德層面有著深遠的影響力，因此這個事件以及新教宗的選舉都成為目前東西方世界最為矚目的焦點。
一、現任教宗請辭公開信
二○○五年四月，當前任教宗若望保祿二世去世之後，德國籍樞機主教拉辛格（Joseph Aloisius Ratzinger，一九二七年四月十六日生）獲選成為新一任的教宗，名號為「本篤十六世」（Benedict XVI），是天主教歷史上第二百六十五位教宗。但令人意外的，他在任不到八年之後，突然宣佈請辭。請辭公開信如下（此處的中文內容由筆者根據梵蒂岡公佈之英文版所翻譯）：
親愛的弟兄們（指樞機主教），我召集您們參加此次樞機主教會議，不但是為了討論冊封這三位聖人的事，同時也要向您們報告一項關乎整個天主教前途的重大決定。經過無數次在上主面前的良心審視，我非常確信自己因為年紀老邁，已經不再能勝任行使教宗的職務。我深知教宗的工作不僅僅是在於文字與行動的層面，同時也必須付出禱告與受苦的代價。在當今這種快速變遷與對各種信仰議題挑戰的世界中，教宗必須殫精竭慮才能適切的治理著天主教事務與達成宣揚福音的使命。然而在過去的幾個月中，我的體力已衰退到一個程度，以致於我必須承認已經不再有足夠能力去承擔所託付給我的任務。為此，我宣佈將在二○一三年二月廿八日晚上八點，放棄樞機主教團在二○○五年四月十九日所賦予我之羅馬教宗與聖彼得繼承人的職權。這個抉擇乃是在我個人意識完全自由（亦即非受他人指使或影響）的情況下所做出的決定。在我退位之後，教宗的職位將從缺，而選舉新教宗的會議將由合乎資格者按照教規召開。
親愛的弟兄們，我由衷的感謝您們在我任期內所付出的愛以及在聖工上的支持；也請求您們寬恕我的過錯。現在，讓我們將神聖的教會託付給我們最高的牧者—主耶穌基督來看顧，同時也懇求聖母馬利亞以她慈母的掛心來協助樞機主教們處理選舉新教宗的事務。至於我本人，我希望在未來的生命歲月中，透過獻身於祈禱來忠誠的侍奉上主。
二、現任教宗請辭的意義與影響
雖然本篤十六世本人明示自己乃是因為「健康」因素而決定請辭，但由於他乃是六百多年來第一位（同時可能是天主教兩千年歷史上第三位）自願退位的教宗，因此引來外界對此事件的眾多揣測。自願退位的前教宗有一二九四年上任的塞勒斯丁五世（Celestine V，1215-1296，擔任教宗職務由一二九四年七月至同年十二月），他擔任教宗僅僅五個月之後，由於不適應過度受限的教宗生活，決定請辭教皇職位。
多數的天主教高層都對教宗請辭的行動給予高度肯定，認為這對日後天主教發展有著極為正面的影響，提醒往後的教宗們，當他們因各種因素而不再適任時，不必再堅持繼續留任；同時也能讓更適合的人選可以即時上任發揮才幹。
另一方面，也有一些神職人員表明這幾年是天主教處於危難與必須改革的關鍵時期，本篤十六世在當選時也被授予解決危機的艱鉅任務，但他卻在這個緊要關頭辭職，這不但是推卸責任的行為，也讓全世界的信徒們對教宗的期待完全落空。
三、對本篤十六世的評論
外界對本篤十六世在任的表現褒貶不一。在優點方面，首先是他在二○一○年九月訪問英國；這是英國與羅馬天主教在一五三四年分裂以來，羅馬教宗第一次官方正式的參訪，是雙方的重大歷史事件，也具有普世教會合一的歷史意義。歐洲的基督教界（指廣義的基督徒社群），自從分裂為天主教（Catholic Church）、東正教（Orthodox Church）、新教（Protestant Church）及英國國教（Anglican Church）四個主要宗派以來，從未有合一的契機。如今各教派仍然是自掃門前雪，彼此之間少有往來。天主教一直以來更是持續的自稱是自己才是唯一的、正統的大公教會，視其他教派為分裂者，也宣稱他教派的聖禮無效。
然而這次教宗訪問英國時，願意與英國國教的大主教會面，並共同主持聖禮，就間接的暗示了教宗承認英國教會的神聖職分，明顯的有重修舊好的意圖。兩人的融洽會談，預示了天主教及英國國教間的良性互動景象。在這個基礎下，天主教（新）教宗與東正教領袖或新教代表見面的歷史時刻，很可能也將會發生在我們的時代。若在不遠的將來，四個教派之間能出現更多的合一及合作的契機，本篤十六世所展現的誠意及努力，絕對是教會歷史上的重要貢獻。
其次，本篤十六世是一位學養兼具的教宗，他曾擔任天主教內部負責信仰教義方面事務決策定奪的最高層級首長（Prefect of the Congregation for the Doctrine of the Faith，由一九八一至二○○五年）長達廿五年之久。他在神學上的造詣特別為學術界所肯定。在他上任之後，於百忙中仍然繼續出版學術專書（例如The Fathers of the Church: From Clement of Rome to Augustine of Hippo），可見其對學術研究的熱誠。
第三，本篤十六世也具有極高的人道關懷精神。例如，在二○○九年八月六至十日當台灣飽受莫拉克颱風侵襲，釀成嚴重的八八水災，重創中南部、東南部許多地區之時，本篤十六世在八月十四日就以個人名義捐款五萬美元協助災後重建。恐怕台灣許多政治人物、企業及財團領袖對此事件的關懷及協助都沒有本篤十六世來的快與來的多。而他也成為第一位捐款給台灣的教宗。
另一方面，本篤十六世在某些議題上的處理（或毫無作為）也遭受強烈批評。例如，在他任內，天主教神職人員的醜聞及性侵案仍此起彼落，其中還包括許多駭人聽聞的性侵犯孩童事件，都使天主教形象嚴重受損。雖然他曾為此公開道歉，但卻沒有提出任何實際且有成效的解決方案，以致於在二○○九與二○一○年期間，天主教神職人員受控告的法律案件仍有增無減。
外界普遍認為天主教性醜聞頻頻發生乃是與神職人員必須持守獨身的規定有關係。近年來的民調已經顯示僅有大約三分之一的受訪者支持天主教應該繼續堅持此項規定。為此，外界期待本篤十六世能在任內，重新評估並改革神職人員不得結婚的禁令，然而他卻對此無動於衷。
另一個遭人議論的是本篤十六世「反對節育」的堅持。由於天主教仍然教導著「教皇無誤論（Papal Infallibility）」的信念（亦即教宗的教導都是上帝所啟示，具有神聖權威，絕對不會有錯誤）。雖然這種信念，連許多天主教內部的神學家（例如著名的倫理學學者Hans Küng）都強力反對，但是卻在第三世界被視為是絕對真理。
「極度保守的教導」加上「教皇無誤的信念」，就衍生出許多嚴重的問題。比如說在生育的議題上，本篤十六世強調「不能節育」的規定──雖然歐洲天主教徒對教宗這種命令，早已「上有政策、下有對策」，因此歐洲天主教地區人口不但沒有成長，反而出生率創下歷史新低。然而亞洲或第三世界的天主教徒，卻將教宗教導視為是「上帝命令」，不顧一切的絕對遵守。英國國家廣播公司（BBC）還為此追蹤報道了幾個「悲劇性」例子。一位在菲律賓的天主教徒，雖然住在貧民區，自己生活都成問題，但卻因強力遵守這個教宗命令，而生了將近二十個小孩。由於貧窮、無能照顧，加上缺乏醫療資源，所以一些小孩就早年喪命，而還存活的小孩則都有健康及身心方面的疾病。類似這樣的悲劇，常常出現在第三世界的天主教家庭中。1
此外，本篤十六世在一些公開演講中也曾表明「保險套不但不能解決，反而會加重愛滋病的問題」的觀點，用以支持他「反對節育」的政策。類似這樣的言論，不但遭到醫學人士的撻伐，甚至連許多天主教國家也對教宗這樣的言論感到憂心忡忡。
四、新教宗的選舉2
教宗的候選人與選舉人
依照天主教教規（Church Canon Law），只要是受過洗禮的天主教徒都能成為教宗的候選人；不過在十四世紀末期之後，教宗幾乎都是從「樞機主教」（Cardinals）中選出，這已經成為近代教宗選舉的一項不成文傳統。最後一位非樞機主教而被選舉成為教宗的是一三七八年當選的Pope Urban VI（1318-1389，擔任教宗職務自一三七八至一三八九年）。
在天主教的教階體系中，樞機主教是僅次於教宗的神職人員。樞機主教是由教宗所任命而產生，通常是從資深的主教（bishop）中所遴選。所有樞機主教組成樞機團（the College of Cardinals），其主要任務是治理教會，負責各種重要事務的決策，以及選舉新教宗。本篤十六世在他就任教宗前，就曾擔任樞機團團長（the Dean of the College of Cardinals，由二○○二至二○○五年）。
不過並非每一位樞機主教都能參與教宗的選舉，因為在一九七一年時，教宗保祿六世（Paul VI，1897-1978，擔任教宗職務由一九六三至一九七八）頒佈只有年齡在八十歲以下的樞機主教才有資格成為教宗選舉人的規定。根據梵蒂岡在今年二月十一日所公佈的資料，現任的樞機主教共有二百○九位，其中在八十歲以下的有一百一十八位；來自歐洲的有六十二位，南美的有十九位，北美的有十四，非洲與亞洲各十一位，大洋洲一位。歐洲籍的樞機主教中，有廿八位來自義大利，也因此義大利成為樞機主教人數最多的國家；其次是美國，共有十一位。中國有一位，是香港教區的湯漢主教。
選舉會議與地點
這些有資格選舉新教宗的樞機主教，必須在現任教宗去世或辭職之後的十五天內（最遲必須在二十天內），集合在一起，召開選舉新教宗的會議，此會議被稱為Papal Conclave。會議舉行的地點必須在梵蒂岡境內；十九世紀中葉（一八四六年起）至今皆是在教宗專用的禮拜堂──西斯汀教堂（Sistine Chapel）內舉行。
樞機團也會安排兩次講道（sermons），讓即將參與選舉的樞機主教聆聽聖道，一次是安排在會議開始前，另一次是在樞機主教入座西斯汀教堂之後。會議正式開始時，所有的這些樞機主教們就會被鎖在西斯汀教堂內，直到新教宗被選舉出來之後才能離開。這是因為要防止外界干預選舉過程，並且讓會議能夠在完全保密的情況下進行。所有參與會議的樞機主教以及在會議中擔任投票事務及餐飲等等服務的人員，都被嚴厲規定不得泄漏任何有關會議會或選舉的信息。手機、電子郵件或任何個人電子用品也不得在會議中使用。
選舉進行與結果
會議在早上開始，當天下午即會進行第一次投票。選舉採匿名方式進行。每一位參與會議的樞機主教將會被給予上面印有「我選舉 為教宗」（Eligo in Summum Pontificem）字樣的選票，他們只要將心目中的人選（某位樞機主教的姓名）填寫在選票單下方空白處，然後投入教堂祭壇前的票箱（投遞前需朗讀一段拉丁宣誓文）內，即完成投票。樞機主教被規定不得將選票投給自己，也不能在選票上其他任何地方寫上自己名字。每一位樞機主教都必須投票，若在清點票數時，發現總投票數與參與會議的樞機主教人數不一致，則該次投票無效。
由於計票過程採取公開「唱票」方式，所以每一位樞機主教都會聽到票數分配的情況以及選舉的結果。投票結束，得票達總票數之三分之二的樞機主教即可成為新教宗。若是投票人的總人數不是三的倍數（亦即總票數的三分之二並非整數）時，則必須獲得總票數的三分之二再外加一票才能當選教宗。
若第一次選舉即順利選出新教宗，則會議執行人會將所有選票燒毀，此時西斯汀教堂煙囪將會冒出「白煙」，同時教堂鐘聲也會被大聲敲響，昭告世人新教宗人選已經產生。但若是第一次的選舉結果，沒有任何人獲得足夠票數，則隔一天的上午將會再舉行一次投票。若是兩次投票都沒有順利選出新教宗，則會將兩次的選票一起燒毀，並加入黑色燃劑；此時，外界會看到西斯汀教堂煙囪冒出「黑煙」，即得知內部會議選舉失敗。
一般來說，會議開始後，第一次投票會在會議開始的當天下午進行。每天最多只能進行兩輪投票；一次在早上，另一次在下午。若是三個選舉日之後（亦即進行五次投票之後）仍然沒有結果，則會議將暫停一天，讓樞機主教們進行禱告與非正式的討論。
接著，再開始進行七輪的投票（每天仍然是最多舉行兩次投票），若這七輪的選舉皆無結果，則再暫停一天，進行禱告與非正式的討論。之後再進行（第二次）七輪的投票；若仍失敗，一樣暫停一天，進行禱告與非正式的討論。然後再進行（第三次）七輪的投票；若這七次投票仍沒有順利選出教宗，那麼大會主席則會宣佈將採用另一種「絕對多數」選舉與計票辦法，來開始接下來的投票。
這個絕對多數選舉辦法，除了取消得票三分之二的票數門檻之外，也會改由先前最後一次（第廿六次）投票中，得票最多的前兩位來擔任候選人。屆時，所有選舉人只能將自己選票投給這兩位候選人的其中一位；但此兩位候選人沒有投票權。而兩人中得票數最高的即成為新教宗。
新教宗被依照法定程序選出，並且在會議上宣誓願意接受擔任教宗職位之後，他隨即上任。接著，在當選者完成選擇自己的教宗名號之後，梵蒂岡就會在西斯汀教堂的陽台外正式宣佈新一任教宗的產生。到此，新教宗的選舉與上任可以說就圓滿完成。
五、新教宗立場與政策對當今世界的影響
新教宗選舉的過程是否順利，以及新上任教宗對世務的立場與政策，將牽涉到至少接下來十數年整個天主教世界（特別是歐洲與南北美洲等國家）的社會穩定性與道德素質的維繫。
由於目前歐美各國面臨極為嚴重的社會與道德危機，例如出生率急遽下降、墮胎率、離婚率及不婚率卻不斷攀升、青少年偏差、校園暴力事件、槍械氾濫、毒品猖獗、高失業率造成的社會不安、性疾病尚未得到控制而新穎的性態度卻持續挑戰著傳統社會的極限、各種政治及宗教醜聞、新興宗教狂熱等等問題。除了以上這些之外，還有各種新型態的社會與道德問題也不斷的浮現，都成為西方世界極為沉重的負荷。
當握有絕對權利卻任期短暫的政治人物早已被經濟議題壓垮，而毫無餘力也沒有意願去處理上述的這些問題時，人們幾乎只能期望（新）教宗能發揮宗教力量與梵諦岡的影響，去力挽西方社會與道德的狂瀾。
上面曾說到，教宗是十一億多信徒的領袖，並且在國際政壇與社會道德層面有極廣大的影響力，因此在這一危機時刻，若是新教宗更積極的關注與介入上述的這些問題，特別是介入目前戰亂僵局的媾和、政權紛爭的協調、各國重要政策與法律的制訂、醫療教育人道救援、環境生態與動物維護、弱勢及婦女團體權益保障等等，那麼對於現今世界各地許多正在發生的悲劇與人類精神道德的墮落，將會有顯著的幫助與改善。
反之，若新教宗仍採取「少做少錯」的態度，或偏向以不變應萬變的立場來治理教務或介入世務，那麼天主教將錯失重回世界舞台扮演舉足輕重角色的良機。若果真如此，或許最後歐美各國的信徒們也只能學習像教宗那樣，作為一位修道的聖者，將世事置身於度外，在旁祈禱世界和平；至於對於那些熱血改革教會及社會的信徒們，就只能祈求下一個教宗請辭或是天國降臨早日到來。
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2013.02.28）
- 關於教宗訪問英國之詳細討論，請參拙作，〈歷史時刻：教宗訪問英國〉，台北《校園雜誌》二○一一年5/6月號，頁36-38。
- 以下教選舉相關規則，主要根據梵蒂岡公佈資料：http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/apost_constitutions/documents/hf_jp-ii_apc_22021996_universi-dominici-gregis_en.html，二○一三年二月十八日存取。
