自古以来，人类即不断探索天地宇宙的变化，对应人的关系，中国人更懂得结合天文地理，人生哲学去构建秩序，年俗的传说虽多，总不离「序」。十二生肖这个序正是套入拟人化的元素，人人有份，永不落空。
十二生肖中，蛇的形象与形状均差，算是最讨厌的动物，就连相关的四字词语总带恶毒，什么「蛇蝎心肠」、「蛇头鼠眼」、「懒过条蛇」……，何以我们老祖宗却如此看重，每隔十二年就安排它轮值一次？
历史的渊源必须回到历史去探究，原来蛇在中外历史的出现，比起许多动物都要早，什至翻开生物史，它可是地球上最早出现的物种，是生物界的老前辈，当然有资格打进十二生肖的门槛。
蛇的可怕，在于其毒，但细察资料，蛇之毒性乃属生物的保护功能，非全属攻击性，况且在蛇的品类中，只有四份一含毒性，可不要一竹篙打一窝蛇。
在生物界中蛇也受排斥，并不像其他群居动物，也只与鼠为友，蛇鼠一窝颇有同是天涯沦落人的哀叹。相对于大受国人欢迎拥戴只有图腾意义的龙，蛇的形象更受低贬，「龙蛇混杂」、「不辨龙蛇」都是强烈的对比。
在民间传奇中，蛇的故事至为丰富，《白蛇传》更成为电影不缀的题材，可见其故事张力与想像的丰富，还加上西湖美景的衬托，让景物加上传奇色彩，也是中国故事的特色。《白蛇传》最大的震撼，是白蛇与法海的二元相立，人们竟却在感情上支持前者，与素常的善恶二分相违，皆因受爱情与亲情的影响，这正是人生最亮耀的光辉，蛇性去尽，人性大彰。
圣经的始末都见蛇踪。创世记写下了人类第一个游说个案，正是蛇引诱夏娃偷吃禁果，在过程中完全掌握了人性的弱点与好奇，蛇与女人的对话，是很具体的传播教材，我在《圣经中的经典言说》书中也引为一章，分析了蛇对女人说词的三段攻势，也提出了反游说的功夫。
启示录的蛇踪更稍揭末期的神秘帷幕，「大龙就是古蛇，名叫魔鬼，又叫撒但，是迷惑普天下的……」（启十二9），基督徒对蛇的恐惧与憎厌，更涉及神学的深层意义。论到基督徒最熟悉和生活随用的经文，信是耶稣设置的喻说︰「我差你们去，如同羊进入狼群，所以你们要灵巧像蛇，驯良像鸽子。」（太十16）人们最会各取所需地解读这节经文，以调解个人的处境，关键在于蛇性是用于机智的行动，鸽性则是心灵的本质，相互配合，才能充份发挥。如果缺乏驯良的鸽性，难免又堕入蛇蝎心肠的危险中。
摩西在旷野举起铜蛇，普救众生的图画亦具震撼性，除了希伯来文化外，希腊文化也高举蛇的医治角色，世界卫生组织在一九四八年选定的会徽，即以一条蛇缠绕的权杖，覆盖着联合国的标记而组成。故事源于希腊神话中的医神Aesculapius，蛇杖是他的标记，因为蛇可蜕皮再生，故具备医治的能力。
无论蛇有多大本领，毒性如何，终亦走不出人手捉弄，烹调成补身御寒的蛇羹。舌尖上的中国比什么传统文化更为受落，人对蛇的捕杀比蛇伤害人可更多呢？
中国人善于语言化妆，自古而然，于今犹烈，什么「金蛇献瑞」、「灵蛇起舞」都让把吉祥喜庆的寓意，套在蛇的身上，在政治亢燥的年头，蛇的想像难免也政治化了。
「摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样举起来。」（约三14）
