别过壬辰龙年，迎来的是癸巳蛇年。假如龙投射了华人社会最隆重的期望，那么传统华人社会将龙与蛇在十二生肖里排在一起，所做成的反差可谓不少。以熟悉的动物套入历法之中，最感方便的当然是历代非常倚重历法的农业社会。而这些动物，无论是真实还是虚构，是凶猛还是温驯，是温血还是冷血，混在一起，也仿如一个社会的缩影。当然，随着时代进步，金融全球化加上本地政治生态丕变，社会大众熟悉的动物，自然跟以往农业社会的不大一样。就好像十二生肖之中，有牛却没有熊，更不见狼踪，先民昔日肯定想像不到这些动物对今天香港社会的意义。
人类社会在动物身上所赋予的意义，的确会随着时间和处境而流转。例如蛇，不少人认为象征了邪恶狡猾，源头直指圣经里的创世故事（创三1-24），殊不知在圣经里，蛇的意义其实不止于此。领以色列人出埃及的摩西，就曾以杖变蛇来向埃及人证明上帝曾向他显现（出四1-5）。摩西也曾按上帝指示打造火蛇放在杖上高举，使以色列人望而得以医治（民廿一1-9），有说今天救护车车身常见的蛇杖符号，也是出于此。不过比喻一事，重要的是取其意义，不能只取其形，任凭一己意念和宗教情怀作无限的延伸解读，否则与造像拜假神无异。昔日摩西造的蛇最终被希西家王打碎，此前就有很多群众向它烧香（王下十八3-4），正正犯了十诫中的首项（出二十3-5）。类似的事情，将上主的本意按自己的心意改头换面，什至供人膜拜追随，在今天仍屡见不鲜，必须小心辨别。
关于蛇的喻意，更为基督徒所熟悉的当然是新约圣经里「灵巧像蛇，驯良像鸽子」这一句耶稣给门徒的教导（太十16）。要灵巧，就要知时局。今时今日，资讯爆炸，语言伪术当道，智慧难求。在灵巧像蛇的传媒生态里，受众须要加倍的灵巧，从大众传媒而来的资讯也好，由社交网络出来的讨论也好，总要多看兼听，客观分析。尤其是当部份传媒也甘愿充当政客打手误导群众，斩蛇逐鹿，就更要独立思考，心里有火却要头脑冷静，方能避过蛇口蜂针，化险为夷。
若说独特，蛇在十二生肖中，是唯一会冬眠的动物。昔日农历新年正值农閒时份，今天的农历新年也是一年一度的长假期，拜年也好，远游避年也好，什至选择在家中被窝「打蛇饼」也好，只盼望冬去春来，休养生息之后，众人有一颗更清澈的心灵，面对未来。
