星期天到了所住地区的一所浸信会聚会，听了一堂发人深思的讲道。这讲道没有主题，崇拜周刊上只写着是由该教会主任牧师分享耶利米书第廿九章1-14节的信息。
牧师提到当以色列人被掳到巴比伦后，先知耶利米写了一封信托付人带去给被掳的以色列人，嘱咐他们三点︰一是他们要在被掳之地建立家园，因为他们不会很快便归回故土；二是他们要为所住的那地方求平安；三是不要信假先知和假异象。最后他又安慰他们，当他们被掳满七十年之后，神必使他们归回故土，并得平安和盼望，他也必会听他们的呼求，让他们感到他的同在。
这封信是耶利米写在约二千五百多年前，以色列第二次被掳的时候，牧师借用这段经文来提醒和安慰教会的弟兄姊妹。他说，英国社会近年在各方面有着很大的变化，基督教的信仰和价值观已不再像以前一样在人心中享有重要地位，英国人的心灵渐渐被流行世俗观和其他宗教观所「掳走」，现今住在英国对信仰认真的基督徒总会有一种对过去社会状况缅怀的感觉，好像被掳的以色列人有的那种想「家」的感觉，所谓「家」是指过去国民的属灵状况。现今英国的基督徒在生活中遇到很多试探、考验和诱感，他们前面的路不易走，但牧师在总结时却安慰会众说，神容让英国社会有这情况出现，是为了催迫我们正视自己的属灵光境，提醒我们要坚守爱神的心，行在他的道中，也为英国社会求Shalom（这希伯来字一般被翻译成「平安」，但这字原文的含意比「平安」这一字词丰富得多，其中也包含有完整、福乐、兴盛的意思），那麽神便必定让英国社会回归自己昔日的属灵故土，赐他们福乐。
英国牧师能在讲坛上这样公然和直接承认基督教信仰在自己国家中有式微现象，要信徒勇敢面对前面艰难的路，是须要很大勇气的。英国人除了在政治场合中表达意见时直接露骨外，说话一般都是比较含蓄，并且多从正面角度分析和指出问题，才能够给听众或会众接受，现在牧师在讲坛上这样坦白直接地指出基督徒要对自己所信的认真，才可以应付环境对信仰的挑战，可见现在基督教会在英国社会中正面对很多难题。
基督徒的数目急剧下跌是现今英国教会面对的其中一大问题。英国最近公布二○一一年英格兰的人口普查结果，指出英格兰的基督徒（包括天主教和东正教徒）占人口的百份比从二○○一年的71%跌至59.4%，而表示没有宗教信仰的国民则由14.6%跃升至24.7%。事实上，在二○○七年时「泪基金」的调查显示，那时只有7%的人口为经常参加教会活动的基督徒，而在一九六九年至二○○二间，单就英国圣公会辖下的教堂而言，已有1500间被关闭。1
此外，最近几十年来社会的传统道德观和婚姻观亦不断在改变，致使现今国民的价值观与传统基督教价值观产生了严重分歧。教会要捍卫所信的同时，又要处理如何面对社会不断在转变中的需要而作出对策，面对的压力不少，例如应否赞成政府通过同性合法结婚，与及应否让女性有机会担任圣公会主教一职均是最近英国教会要面对的重要议题。
从信徒个人层面而言，英国基督徒在生活中因要坚持信徒原则和操守引致别人的取笑或排斥，已不是近年的事，但近年出现令人注视的问题是，基督徒要在未信群体中表达他们的信仰时常受到制度上的拦阻或引来惩罚。例如︰一般而言，现时在英国的学校除了是在家长同意学生参加的基督活动时间外，老师都不准教学生奉耶稣的名祷告，也不能向他们传福音或作见证。这是校内的情况，在校外，基督徒面对的困难也愈来愈多。现将四位英国基督徒最近的真实经历简要列出︰一位在英航任职的女性基督徒因为拒绝把配带的十字架项炼除下而被撤职；一位任职于国家保健服务的基督徒女护理因为拒绝把配带的十字架项炼除下而被调职；一位男性基督徒治疗师因表示他可能会拒绝向同性伴侣提供有关性爱方面的辅导而被开除；一位基督徒注册官因为拒绝同性恋者主持民事伴侣仪式而被雇主处分。
这四位基督徒上诉到欧洲法庭的案件在早前（一月十五日）已被审理。审判结果是除了在英航工作的那位女士上诉得值外，其馀三宗案件均被欧洲法庭判雇主胜诉2。有分析认为这三宗案件的判决结果可能会令住在欧洲有宗教信仰的人士面对愈来愈多的逼迫。
英国以基督教为国教，但基督教在国民的心目中地位日渐低微，令到对信仰认真的基督徒感到十分失望，但万事都互相效力，叫爱神的人得益处，正如牧师所说，神使用这种现况来催促英国的基督徒儆醒守望，检视自己的属灵生命状况，寻求突破和成长。英国一百年前教会兴旺的日子已不复再，社会支持基督教活动也不再是必然的事，但从正面来看，今时今日决志信主的英国人大多数都是认真思考，明白信主要付代价，愿意委身的基督徒。他们不再是因循于家庭或文化的做法，在不太清楚的情况下接受基督的，信主人数虽没有昔日那麽多，但他们多会是委身的一群，是未来社会的基督精兵，他会借他们把「被掳」的英国社会带回昔日的属灵家乡。也许，我们这一群现居英国的华人基督徒要负上其中一个使命，便是要参与英国本土人士带领国家回归基督的工作，我们深愿世界华人也能明白我们所见到的这异象，切切地为我们祷告和守望。
编按：寄自英国，作者现居伦敦，为英国国家注册专业翻译员。
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2013.01.21）
