星期天到了所住地區的一所浸信會聚會，聽了一堂發人深思的講道。這講道沒有主題，崇拜週刊上只寫著是由該教會主任牧師分享耶利米書第廿九章1-14節的信息。
牧師提到當以色列人被擄到巴比倫後，先知耶利米寫了一封信託付人帶去給被擄的以色列人，囑咐他們三點︰一是他們要在被擄之地建立家園，因為他們不會很快便歸回故土；二是他們要為所住的那地方求平安；三是不要信假先知和假異象。最後他又安慰他們，當他們被擄滿七十年之後，神必使他們歸回故土，並得平安和盼望，祂也必會聽他們的呼求，讓他們感到祂的同在。
這封信是耶利米寫在約二千五百多年前，以色列第二次被擄的時候，牧師借用這段經文來提醒和安慰教會的弟兄姊妹。他說，英國社會近年在各方面有著很大的變化，基督教的信仰和價值觀已不再像以前一樣在人心中享有重要地位，英國人的心靈漸漸被流行世俗觀和其他宗教觀所「擄走」，現今住在英國對信仰認真的基督徒總會有一種對過去社會狀況緬懷的感覺，好像被擄的以色列人有的那種想「家」的感覺，所謂「家」是指過去國民的屬靈狀況。現今英國的基督徒在生活中遇到很多試探、考驗和誘感，他們前面的路不易走，但牧師在總結時卻安慰會眾說，神容讓英國社會有這情況出現，是為了催迫我們正視自己的屬靈光境，提醒我們要堅守愛神的心，行在祂的道中，也為英國社會求Shalom（這希伯來字一般被翻譯成「平安」，但這字原文的含意比「平安」這一字詞豐富得多，其中也包含有完整、福樂、興盛的意思），那麽神便必定讓英國社會回歸自己昔日的屬靈故土，賜他們福樂。
英國牧師能在講壇上這樣公然和直接承認基督教信仰在自己國家中有式微現象，要信徒勇敢面對前面艱難的路，是須要很大勇氣的。英國人除了在政治場合中表達意見時直接露骨外，說話一般都是比較含蓄，並且多從正面角度分析和指出問題，才能夠給聽眾或會眾接受，現在牧師在講壇上這樣坦白直接地指出基督徒要對自己所信的認真，才可以應付環境對信仰的挑戰，可見現在基督教會在英國社會中正面對很多難題。
基督徒的數目急劇下跌是現今英國教會面對的其中一大問題。英國最近公佈二○一一年英格蘭的人口普查結果，指出英格蘭的基督徒（包括天主教和東正教徒）佔人口的百份比從二○○一年的71%跌至59.4%，而表示沒有宗教信仰的國民則由14.6%躍升至24.7%。事實上，在二○○七年時「淚基金」的調查顯示，那時只有7%的人口為經常參加教會活動的基督徒，而在一九六九年至二○○二間，單就英國聖公會轄下的教堂而言，已有1500間被關閉。1
此外，最近幾十年來社會的傳統道德觀和婚姻觀亦不斷在改變，致使現今國民的價值觀與傳統基督教價值觀產生了嚴重分歧。教會要捍衛所信的同時，又要處理如何面對社會不斷在轉變中的需要而作出對策，面對的壓力不少，例如應否贊成政府通過同性合法結婚，與及應否讓女性有機會擔任聖公會主教一職均是最近英國教會要面對的重要議題。
從信徒個人層面而言，英國基督徒在生活中因要堅持信徒原則和操守引致別人的取笑或排斥，已不是近年的事，但近年出現令人注視的問題是，基督徒要在未信群體中表達他們的信仰時常受到制度上的攔阻或引來懲罰。例如︰一般而言，現時在英國的學校除了是在家長同意學生參加的基督活動時間外，老師都不准教學生奉耶穌的名禱告，也不能向他們傳福音或作見證。這是校內的情況，在校外，基督徒面對的困難也愈來愈多。現將四位英國基督徒最近的真實經歷簡要列出︰一位在英航任職的女性基督徒因為拒絕把配帶的十字架項鍊除下而被撤職；一位任職於國家保健服務的基督徒女護理因為拒絕把配帶的十字架項鍊除下而被調職；一位男性基督徒治療師因表示他可能會拒絕向同性伴侶提供有關性愛方面的輔導而被開除；一位基督徒註冊官因為拒絕同性戀者主持民事伴侶儀式而被雇主處分。
這四位基督徒上訴到歐洲法庭的案件在早前（一月十五日）已被審理。審判結果是除了在英航工作的那位女士上訴得值外，其餘三宗案件均被歐洲法庭判雇主勝訴2。有分析認為這三宗案件的判決結果可能會令住在歐洲有宗教信仰的人士面對愈來愈多的逼迫。
英國以基督教為國教，但基督教在國民的心目中地位日漸低微，令到對信仰認真的基督徒感到十分失望，但萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，正如牧師所說，神使用這種現況來催促英國的基督徒儆醒守望，檢視自己的屬靈生命狀況，尋求突破和成長。英國一百年前教會興旺的日子已不復再，社會支持基督教活動也不再是必然的事，但從正面來看，今時今日決志信主的英國人大多數都是認真思考，明白信主要付代價，願意委身的基督徒。他們不再是因循於家庭或文化的做法，在不太清楚的情況下接受基督的，信主人數雖沒有昔日那麽多，但他們多會是委身的一群，是未來社會的基督精兵，祂會藉他們把「被擄」的英國社會帶回昔日的屬靈家鄉。也許，我們這一群現居英國的華人基督徒要負上其中一個使命，便是要參與英國本土人士帶領國家回歸基督的工作，我們深願世界華人也能明白我們所見到的這異象，切切地為我們禱告和守望。
編按：寄自英國，作者現居倫敦，為英國國家註冊專業翻譯員。
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2013.01.21）
