福音信仰教会有其传承丰厚的属灵传统，教会历史里有些原创者，如俄利根与奥古斯定等，更多是如卫斯理与陶恕等，为整合者，融会贯通地把先圣先贤的属灵传统，重新整理，从而教导信徒活出与神契合的生命。陶恕的属灵进路，正代表着保守信仰的教会如何结连于大公教会，不划地为牢，兼容开放，使读者透过陶恕的文笔，深广地汲取历代传承的属灵产业。
要有深度又宽广的灵性，少不了神的儿女常常操练阅读、祈祷、退修与敬拜等，保持向神开放的心思。要了解陶恕的经典着作，少不了要对他的生平有简略的认知。
求水若渴
陶恕于一八九七年生在美国宾夕凡尼亚州的纽堡（Newburg），他成长于务农家庭，在六兄弟姊妹中，他排行第三。他只完成小学，没有念过中学、大学或神学。Leonard Ravenhill称赞他：「像他这样的人不是学校培养出来的，乃是圣灵教导的。」他从小培养阅读习惯，好学不倦，任何到手的文字，必爱不释手，什至影响生计。
一九一二年，他举家迁往俄亥俄的亚克朗（Akron），因长兄在那里橡胶公司工作；陶恕其后也随长兄一起工作。一九一五年，快到十八岁生日时，陶恕决志信主。信主之后，陶恕竭力追求，常安静在室内祈祷敬拜，并博览圣经、神学、历史、哲学与文学等。陶恕同工麦卡菲（Raymond McAfee）回忆：「他常形容自己为一只饥饥的蜜蜂，不停采花蜜。」这正表明陶恕一生早于乔布斯年代，已常处于「求知若饥、虚心若愚」的追求姿态。
他是家中首位基督徒，参与当地「恩典循道会」（Grace Methodist Church）聚会，其后在「弟兄会」（Church of the Brethren）里受浸。虽然没有正规的神学训练，陶恕感到神呼召他「作传道」，特别受到S. M. Gerow牧师（Locust Street宣道会） 的鼓励，于是陶恕就转往宣道会聚会。
陶恕于一九一八年与 Ada Pfautz 结婚，而他的外母为五旬宗教会的本土宣教士，她与 Gerow，常借书予陶恕，对陶恕的生命成长有一定的帮助。他有六名儿子，一位女儿；对个人家庭生活，他什少提及。翌年，他接受邀请，牧养西维吉尼亚州一间很小的宣道会，一九二○年，陶恕被按立为宣道会牧师。一九二八年他转往芝加哥的Southside Alliance Church，牧会共卅一年。一九五九年他转往多伦多Avenue Road宣道会，任职「宣讲牧师」，直至一九六三年安息主怀。由一九五○年起，陶恕为《宣道见证》（Alliance Witness） 编辑，达十三年之久。他的着作，超过四十本。
陶恕被誉为「二十世纪的先知」，他的属灵影响力跨越宗派与地域，今天仍向我们说话。他葬于亚克朗，墓志铭写着：「属神的人」（A Man of God）。
陶恕早于《渴慕神》（原着于1948年出版）前言说：「目前的福音派人士虽然已经把祭坛筑起来，也把祭牲切成块子，可是竟自满自足地数点着石头，把它一再加以调整，却从来不理会在高高的迦密山顶上，是否有火的征兆出现。」（4页） 这正是目前教会的灵性景况，我们有不少专业的技术教牧，精通神学、辅导与各项知识，却什少关心信徒的灵性衰弱。我们有什多依附讲员或聚会的信徒，什少培育养成「自行喂食」（self-feeding） 的门徒，这正是普遍教会的悲哀写照！
陶恕指出信徒乏力渴求，部分责任源自教牧；「在这个黑暗的世代，我们的属灵追求竟让我们的老师代替我们做，这是多么悲惨的事。我们只把目标放在初步的「接受」（accepting）基督（在圣经中并没有这个名词），而再不求神更进一步的向我们显现。我们受了一种假逻辑的欺骗，说我们只要找到了主就不用再追求。」（《渴慕神》8页） 教会要持续更新，我们要重新思考怎样引导每位信徒有渴求的动力，并能自主自发地掘井取水，而教牧只是在旁提供工具而已！「饥饿的羊抬起头来，却没得吃饱。」不是堂会要增聘牧者，乃是教牧没有引导群羊找着草场，让它们自行进食。
共饮活泉
陶恕虽然缺乏正统的神学教育，他的着作却反映他深刻思考，正因他以勤补拙，不断消化整理各家所长，而宣道会于其时是「运动多于宗派」，自然不会执着于门户之见。基本而言，陶恕灵命进路是以圣经为本；整本圣经就成为他的神学课程。他对圣经的热爱与重视，就构成了陶恕属灵观里最重要的根基。
陶恕看所有信徒，皆能饮于不同宗派内源远流长的活水，重要是与神同在，与主合一。他一方面肯定《教义小问答》或《新英格兰教义初阶》等古旧「教理式」学道（巴刻写了Grounded in the Gospel倡导教理的研习），这是主流教会的道统；另一方面他并不抗拒有神秘主义色彩的经验。
基督徒毋须否定神秘主义，只要持守基督福音的核心，承认人的理性限制；毕竟神确是一位「不受局限，却承载所有的」（The Quotable Tozer）。陶恕被称为「福音派的神秘主义者」，他的文章常引用着名神秘主义者与着作如奥古斯丁、库萨的尼古拉斯 （Nicholas of Cusa）、圣伯尔纳（Bernard of Clairvaux）、约翰十架 （John of the Cross）、茱利安 （Julian of Norwich）、罗利 （Richard Rolle）、罗伦斯弟兄（Brother Lawrence或尼哥拉赫孟，Nicholas Herman）、多马肯培 （Thomas a Kempis）、费伯 （Faber）、艾哈特（或译梅思德益克，Eckhart）、芬乃伦（或译范尼伦，Fenelon）、亨利苏梭（Henry Suso）、《不知之云》（The Cloud of Unknowing） 等。
陶恕年代的教会，大多对天主教会有所保留；然而陶恕不介意有同工或会误解，他不认同天主教的信仰路线，他却乐意引介各方能提升灵性的导师。陶恕理解人对神的渴求，取水之道不拘一格；人们毋须执着水流是否只得一道，重要是水质保持清纯，能解饥渴。大公教会流传的属灵产业，不囿于某个年代或信仰群体，任何属灵主张或经历，陶恕皆以圣经量度，平衡地把理性、经验与传统巧妙地揉合在一起。
人要主动渴求神，然而三一神主动地先把渴求之心放在我们心里，我们才能寻得见神。「信心就是灵里的仰望。」《渴慕神》陶恕毫不留情地痛斥当代教会世俗化，福音娱乐化；他讽刺忙碌于各项聚会的信徒犹如「日本舞鼠」：「这些基要派份子 ──一直在跑，片刻也停不下来。」《胜过撒但》信徒要学习独处与安静，方能聆听神向我们的心灵说话。《心意日新》（十一月十六日）
信徒的自满自足，乃是窒碍灵性的死敌。在 Out of The Rut, Into the Revival，陶恕挑战教会的虚有其表及因循苟且， 他力陈基督徒或教会最大的敌人，就是「惯例」。他不断劝勉信徒要「竭力追求」（pursuit），「在信仰生活上，当我们承认自己一无所知的时候，我们才知道得最多。」《受教的心》
总结
陶恕的《渴慕神》是大公教会的灵修经典，信息历久而常新，无数教牧与信徒阅读本书，领受着作者向神渴求的激情。「我要时刻体验祢的恩眷和同在，听见祢的声音，我渴慕得着满有安息的单纯的心。」（《渴慕神》58页）这也是我们向神的呼求！
在渴求灵性更新的浪潮中，陶恕的声音，正是我们须要聆听的 : 追求圣灵而不走偏激、肯定不可言喻的经历却以圣经作规範、重视个人对基督的认识，挑战人抗拒世俗化却非不理世事、指引我们顺服神，并能活出不可思议的生命。陶恕看生命进深，回到基本，重根轻果，简樸直接，没有新意或花巧，这就是今天福音信仰教会要重拾的灵性操练，陶恕这本经典正是我们要每隔一段日子，就要重读一遍的。
（此文收录于《渴慕神》〔2012年修订二版〕，近日就「渴文化」此类浅薄文化的讨论，参考飘流制作之〈请恢复属灵来对话〉，现时教会灵性的不济，皆因我们失掉历史与神学，我们只有表皮形式，却严重欠缺内涵。）
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2013.01.04）
