福音信仰教會有其傳承豐厚的屬靈傳統，教會歷史裡有些原創者，如俄利根與奧古斯定等，更多是如衛斯理與陶恕等，為整合者，融會貫通地把先聖先賢的屬靈傳統，重新整理，從而教導信徒活出與神契合的生命。陶恕的屬靈進路，正代表著保守信仰的教會如何結連於大公教會，不劃地為牢，兼容開放，使讀者透過陶恕的文筆，深廣地汲取歷代傳承的屬靈產業。
要有深度又寬廣的靈性，少不了神的兒女常常操練閱讀、祈禱、退修與敬拜等，保持向神開放的心思。要了解陶恕的經典著作，少不了要對他的生平有簡略的認知。
求水若渴
陶恕於一八九七年生在美國賓夕凡尼亞州的紐堡（Newburg），他成長於務農家庭，在六兄弟姊妹中，他排行第三。他只完成小學，沒有唸過中學、大學或神學。Leonard Ravenhill稱讚他：「像他這樣的人不是學校培養出來的，乃是聖靈教導的。」他從小培養閱讀習慣，好學不倦，任何到手的文字，必愛不釋手，甚至影響生計。
一九一二年，他舉家遷往俄亥俄的亞克朗（Akron），因長兄在那裡橡膠公司工作；陶恕其後也隨長兄一起工作。一九一五年，快到十八歲生日時，陶恕決志信主。信主之後，陶恕竭力追求，常安靜在室內祈禱敬拜，並博覽聖經、神學、歷史、哲學與文學等。陶恕同工麥卡菲（Raymond McAfee）回憶：「他常形容自己為一隻飢饑的蜜蜂，不停採花蜜。」這正表明陶恕一生早於喬布斯年代，已常處於「求知若飢、虛心若愚」的追求姿態。
他是家中首位基督徒，參與當地「恩典循道會」（Grace Methodist Church）聚會，其後在「弟兄會」（Church of the Brethren）裡受浸。雖然沒有正規的神學訓練，陶恕感到神呼召他「作傳道」，特別受到S. M. Gerow牧師（Locust Street宣道會） 的鼓勵，於是陶恕就轉往宣道會聚會。
陶恕於一九一八年與 Ada Pfautz 結婚，而他的外母為五旬宗教會的本土宣教士，她與 Gerow，常借書予陶恕，對陶恕的生命成長有一定的幫助。他有六名兒子，一位女兒；對個人家庭生活，他甚少提及。翌年，他接受邀請，牧養西維吉尼亞州一間很小的宣道會，一九二○年，陶恕被按立為宣道會牧師。一九二八年他轉往芝加哥的Southside Alliance Church，牧會共卅一年。一九五九年他轉往多倫多Avenue Road宣道會，任職「宣講牧師」，直至一九六三年安息主懷。由一九五○年起，陶恕為《宣道見証》（Alliance Witness） 編輯，達十三年之久。他的著作，超過四十本。
陶恕被譽為「二十世紀的先知」，他的屬靈影響力跨越宗派與地域，今天仍向我們說話。他葬於亞克朗，墓誌銘寫著：「屬神的人」（A Man of God）。
陶恕早於《渴慕神》（原著於1948年出版）前言說：「目前的福音派人士雖然已經把祭壇築起來，也把祭牲切成塊子，可是竟自滿自足地數點著石頭，把它一再加以調整，卻從來不理會在高高的迦密山頂上，是否有火的徵兆出現。」（4頁） 這正是目前教會的靈性景況，我們有不少專業的技術教牧，精通神學、輔導與各項知識，卻甚少關心信徒的靈性衰弱。我們有甚多依附講員或聚會的信徒，甚少培育養成「自行餵食」（self-feeding） 的門徒，這正是普遍教會的悲哀寫照！
陶恕指出信徒乏力渴求，部分責任源自教牧；「在這個黑暗的世代，我們的屬靈追求竟讓我們的老師代替我們做，這是多麼悲慘的事。我們只把目標放在初步的「接受」（accepting）基督（在聖經中並沒有這個名詞），而再不求神更進一步的向我們顯現。我們受了一種假邏輯的欺騙，說我們只要找到了主就不用再追求。」（《渴慕神》8頁） 教會要持續更新，我們要重新思考怎樣引導每位信徒有渴求的動力，並能自主自發地掘井取水，而教牧只是在旁提供工具而已！「飢餓的羊抬起頭來，卻沒得吃飽。」不是堂會要增聘牧者，乃是教牧沒有引導群羊找著草場，讓牠們自行進食。
共飲活泉
陶恕雖然缺乏正統的神學教育，他的著作卻反映他深刻思考，正因他以勤補拙，不斷消化整理各家所長，而宣道會於其時是「運動多於宗派」，自然不會執著於門戶之見。基本而言，陶恕靈命進路是以聖經為本；整本聖經就成為他的神學課程。他對聖經的熱愛與重視，就構成了陶恕屬靈觀裡最重要的根基。
陶恕看所有信徒，皆能飲於不同宗派內源遠流長的活水，重要是與神同在，與主合一。他一方面肯定《教義小問答》或《新英格蘭教義初階》等古舊「教理式」學道（巴刻寫了Grounded in the Gospel倡導教理的研習），這是主流教會的道統；另一方面他並不抗拒有神秘主義色彩的經驗。
基督徒毋須否定神秘主義，只要持守基督福音的核心，承認人的理性限制；畢竟神確是一位「不受局限，卻承載所有的」（The Quotable Tozer）。陶恕被稱為「福音派的神秘主義者」，他的文章常引用著名神祕主義者與著作如奧古斯丁、庫薩的尼古拉斯 （Nicholas of Cusa）、聖伯爾納（Bernard of Clairvaux）、約翰十架 （John of the Cross）、茱利安 （Julian of Norwich）、羅利 （Richard Rolle）、羅倫斯弟兄（Brother Lawrence或尼哥拉赫孟，Nicholas Herman）、多馬肯培 （Thomas a Kempis）、費伯 （Faber）、艾哈特（或譯梅思德益克，Eckhart）、芬乃倫（或譯范尼倫，Fenelon）、亨利蘇梭（Henry Suso）、《不知之雲》（The Cloud of Unknowing） 等。
陶恕年代的教會，大多對天主教會有所保留；然而陶恕不介意有同工或會誤解，他不認同天主教的信仰路線，他卻樂意引介各方能提升靈性的導師。陶恕理解人對神的渴求，取水之道不拘一格；人們毋須執著水流是否只得一道，重要是水質保持清純，能解飢渴。大公教會流傳的屬靈產業，不囿於某個年代或信仰群體，任何屬靈主張或經歷，陶恕皆以聖經量度，平衡地把理性、經驗與傳統巧妙地揉合在一起。
人要主動渴求神，然而三一神主動地先把渴求之心放在我們心裡，我們才能尋得見神。「信心就是靈裡的仰望。」《渴慕神》陶恕毫不留情地痛斥當代教會世俗化，福音娛樂化；他諷刺忙碌於各項聚會的信徒猶如「日本舞鼠」：「這些基要派份子 ──一直在跑，片刻也停不下來。」《勝過撒但》信徒要學習獨處與安靜，方能聆聽神向我們的心靈說話。《心意日新》（十一月十六日）
信徒的自滿自足，乃是窒礙靈性的死敵。在 Out of The Rut, Into the Revival，陶恕挑戰教會的虛有其表及因循苟且， 他力陳基督徒或教會最大的敵人，就是「慣例」。他不斷勸勉信徒要「竭力追求」（pursuit），「在信仰生活上，當我們承認自己一無所知的時候，我們才知道得最多。」《受教的心》
總結
陶恕的《渴慕神》是大公教會的靈修經典，信息歷久而常新，無數教牧與信徒閱讀本書，領受著作者向神渴求的激情。「我要時刻體驗祢的恩眷和同在，聽見祢的聲音，我渴慕得著滿有安息的單純的心。」（《渴慕神》58頁）這也是我們向神的呼求！
在渴求靈性更新的浪潮中，陶恕的聲音，正是我們須要聆聽的 : 追求聖靈而不走偏激、肯定不可言喻的經歷卻以聖經作規範、重視個人對基督的認識，挑戰人抗拒世俗化卻非不理世事、指引我們順服神，並能活出不可思議的生命。陶恕看生命進深，回到基本，重根輕果，簡樸直接，沒有新意或花巧，這就是今天福音信仰教會要重拾的靈性操練，陶恕這本經典正是我們要每隔一段日子，就要重讀一遍的。
（此文收錄於《渴慕神》〔2012年修訂二版〕，近日就「渴文化」此類淺薄文化的討論，參考飄流製作之〈請恢復屬靈來對話〉，現時教會靈性的不濟，皆因我們失掉歷史與神學，我們只有表皮形式，卻嚴重欠缺內涵。）
（轉載自香港教會網站。作者為香港教會更新運動總幹事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2013.01.04）
