资料库 > 昔日讲场

　　当货船「加洲人」（Californian）发电报通知邻近船只她观察到冰山时，铁达尼号邮轮的电报员就是这样回应。¹之前，铁达尼已收到三封有关附近水域发现浮冰或冰山的电报，这四封电报发出的时间，前后不到两天。

　　一九一二年四月十四日傍晚，船上时间七时三十分 ，铁达尼号经过的大西洋海面非常平静，雾稀簿。当天是这邮轮离开英国南普敦港；首航的第四天，正开始横渡大西洋。邮轮上载着二千二百○八名乘客及船员。在早一个晚上，铁达尼便收到这航次的第一封有关冰山位置的电报，跟着的三封所报冰山位置不尽相同，但愈来愈接近铁达尼。在当日（十四日）下午一时四十二 分，船公司派驻船上的代表（Mr. Ismay）读过船长递给他其中一封由货船「波迪」（S.S. Baltic）发出的电报，推测铁达尼当晚便会驶近冰山。²

　　电报在十七世纪初年由美国人摩士（Samuel Morse）发明，它利用电子脉冲发出一些长短不一的讯号 ，由一方传到遥远的另一方。这些长短不一的脉冲可组成不同的组合，代表着不同的字母及数字 ；即「摩士代码 」 ，把这些代码联起来便可读成句子。 另外，亦可以用不同的字母或数字组合代表一些常用或机密的词汇，例如SOS代表「拯救我们」（Save Our Ship）。起初，人们对电报的可靠性半信半疑；「这种新发明会像古代的烽烟讯号吗？传递的距离会比灯塔照得更远吗？」从研发到投资者开始洞察它在商业上的价值，从政府怀疑它在保密方面的可靠性到应用在军事情报上，及至商业通讯的需要增长快到供不应求时，第一条跨过大西洋，专为电报而设的电缆便在一八六一年铺设。

　　开始时，电报予人神秘、难明的高科技形象。传说在一八七○年，当普鲁士和法国开战时，一个妇人拿着一盘她儿子锺爱的食物走到当地的电报局，要求把食物传送给她战场上的儿子。这母亲坚持：「只要发个电报，就可以传命令；调动我的儿子，那为何我的食物不可以发电报传送呢？」

　　十七世纪末，电报与无线传播技术开始结合，电报网络已达至无远弗届。很多商业电报公司，就如大东电报局（电盈前母公司），很快便成为股票市场上的蓝筹股。潮人的手机短讯、SMS、贺词，当时的电报都可以代劳。

　　十八世纪初，每一艘新造的远洋轮船都装上电报机。当时配置有远程电报收发设备的轮船，在技术上，被认定可随时向沿岸电台及附近船只呼援！船上的救生设备什至可减少或降低安全标准要求。早期船上的电报员由电报公司直接派驻，到后来发展到每一艘远洋轮船都必须配备电报机、自聘电报员当值 。除了船与沿岸电台沟通外，船与船之间亦可利用无线电报技术对话，什至聊天 。跟今天的 面Facebook 或 Twitter相比，不惶多让。

　　到此，你也许会问，海上的船愈来愈多、新造的船愈来愈大、载的乘客又愈多，每天收发的电报量，会否多至不胜负苛呢；电报员能应付吗？想想你的电邮信箱吧。

　　是否一些重要的电报须优先收发？定出先后次序？否则，一些重要的讯息将会埋藏在一些垃圾电邮里，被意外「删除」！应该有等级、先后、重要次序吗？

　　最起码，当值的电报员在听到求救讯号时，要静下来，留心听着遇险船的位置。但那时电报未有分级，或许应说不像今天的海上电讯（Radiotelephone）那样，发讯人可在发出讯息前加上重要的识别标签； Securite （航行安全），Urgent（紧急），Mayday（求救）等，正如你在发出电邮时加上「紧急」、「非常紧急」等识别标櫼 ，让收信人能留意、容易辨别。但这是够吗？要为铁达尼号邮轮上二千多人收发电报，会像你长假外游后返回办公室，刚打开电邮信箱，电邮便不断涌入，你会有马上删除所有垃圾邮件的冲动。试想想，一九一二年四月十四日铁达尼上有二千多人，但电报员只两人，他们会有多忙？ 就这一刻，当电报员忙着为乘客收发电报时，附近的「加洲人」突然插入，给它发出的一段莫明其妙的讯息「……在我们位置以南五浬三座大冰山……」，³忙碌的他喝令加洲人「闭咀」，人之常情吗…… ？！

　　在「加洲人」发出冰山位置约四小时后，铁达尼号便撞上冰山。⁴

　　对今天的人来说，电报已被流动通讯方式取代。今天我们仍可以接触到的「电报」，可能是家里抽屉一些不知属谁的纸张，与其它旧文件困在一起，你尝试辨认它的来源，却只读到一组组莫明其妙的摩士代码。为什么这些「旧纸」仍然会留在那里？把它丢掉，你又怕失去一些家里的重要文件。如果在那些发黄的纸上能找到一些孰悉的笔迹、什或当年写下的译文， 试读一读这些含蓄的代码，这或会是上一辈不想删除的回忆呢。⁵

（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2012.10.08）