資料庫 > 昔日講場

　　當貨船「加洲人」（Californian）發電報通知鄰近船隻她觀察到冰山時，鐵達尼號郵輪的電報員就是這樣回應。¹之前，鐵達尼已收到三封有關附近水域發現浮冰或冰山的電報，這四封電報發出的時間，前後不到兩天。

　　一九一二年四月十四日傍晚，船上時間七時三十分 ，鐵達尼號經過的大西洋海面非常平靜，霧稀簿。當天是這郵輪離開英國南普敦港；首航的第四天，正開始橫渡大西洋。郵輪上載著二千二百○八名乘客及船員。在早一個晚上，鐵達尼便收到這航次的第一封有關冰山位置的電報，跟著的三封所報冰山位置不盡相同，但愈來愈接近鐵達尼。在當日（十四日）下午一時四十二 分，船公司派駐船上的代表（Mr. Ismay）讀過船長遞給他其中一封由貨船「波迪」（S.S. Baltic）發出的電報，推測鐵達尼當晚便會駛近冰山。²

　　電報在十七世紀初年由美國人摩士（Samuel Morse）發明，它利用電子脈衝發出一些長短不一的訊號 ，由一方傳到遙遠的另一方。這些長短不一的脈衝可組成不同的組合，代表著不同的字母及數字 ；即「摩士代碼 」 ，把這些代碼聯起來便可讀成句子。 另外，亦可以用不同的字母或數字組合代表一些常用或機密的詞彙，例如SOS代表「拯救我們」（Save Our Ship）。起初，人們對電報的可靠性半信半疑；「這種新發明會像古代的烽煙訊號嗎？傳遞的距離會比燈塔照得更遠嗎？」從研發到投資者開始洞察它在商業上的價值，從政府懷疑它在保密方面的可靠性到應用在軍事情報上，及至商業通訊的需要增長快到供不應求時，第一條跨過大西洋，專為電報而設的電纜便在一八六一年鋪設。

　　開始時，電報予人神秘、難明的高科技形象。傳說在一八七○年，當普鲁士和法國開戰時，一個婦人拿著一盤她兒子鍾愛的食物走到當地的電報局，要求把食物傳送給她戰場上的兒子。這母親堅持：「只要發個電報，就可以傳命令；調動我的兒子，那為何我的食物不可以發電報傳送呢？」

　　十七世紀末，電報與無線傳播技術開始結合，電報網絡已達至無遠弗屆。很多商業電報公司，就如大東電報局（電盈前母公司），很快便成為股票市場上的藍籌股。潮人的手機短訊、SMS、賀詞，當時的電報都可以代勞。

　　十八世紀初，每一艘新造的遠洋輪船都裝上電報機。當時配置有遠程電報收發設備的輪船，在技術上，被認定可隨時向沿岸電台及附近船隻呼援！船上的救生設備甚至可減少或降低安全標準要求。早期船上的電報員由電報公司直接派駐，到後來發展到每一艘遠洋輪船都必須配備電報機、自聘電報員當值 。除了船與沿岸電台溝通外，船與船之間亦可利用無線電報技術對話，甚至聊天 。跟今天的 面Facebook 或 Twitter相比，不惶多讓。

　　到此，你也許會問，海上的船愈來愈多、新造的船愈來愈大、載的乘客又愈多，每天收發的電報量，會否多至不勝負苛呢；電報員能應付嗎？想想你的電郵信箱吧。

　　是否一些重要的電報須優先收發？定出先後次序？否則，一些重要的訊息將會埋藏在一些垃圾電郵裡，被意外「刪除」！應該有等級、先後、重要次序嗎？

　　最起碼，當值的電報員在聽到求救訊號時，要靜下來，留心聽著遇險船的位置。但那時電報未有分級，或許應說不像今天的海上電訊（Radiotelephone）那樣，發訊人可在發出訊息前加上重要的識別標籤； Securite （航行安全），Urgent（緊急），Mayday（求救）等，正如你在發出電郵時加上「緊急」、「非常緊急」等識別標櫼 ，讓收信人能留意、容易辨別。但這是夠嗎？要為鐵達尼號郵輪上二千多人收發電報，會像你長假外遊後返回辦公室，剛打開電郵信箱，電郵便不斷湧入，你會有馬上刪除所有垃圾郵件的衝動。試想想，一九一二年四月十四日鐵達尼上有二千多人，但電報員只兩人，他們會有多忙？ 就這一刻，當電報員忙著為乘客收發電報時，附近的「加洲人」突然插入，給它發出的一段莫明其妙的訊息「……在我們位置以南五浬三座大冰山……」，³忙碌的他喝令加洲人「閉咀」，人之常情嗎…… ？！

　　在「加洲人」發出冰山位置約四小時後，鐵達尼號便撞上冰山。⁴

　　對今天的人來說，電報已被流動通訊方式取代。今天我們仍可以接觸到的「電報」，可能是家裡抽屉一些不知屬誰的紙張，與其它舊文件綑在一起，你嘗試辨認它的來源，卻只讀到一組組莫明其妙的摩士代碼。為甚麼這些「舊紙」仍然會留在那裡？把它丟掉，你又怕失去一些家裡的重要文件。如果在那些發黃的紙上能找到一些孰悉的筆跡、甚或當年寫下的譯文， 試讀一讀這些含蓄的代碼，這或會是上一輩不想删除的回憶呢。⁵

（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2012.10.08）