香港书展即将举行，然而基督教出版与零售业却在艰苦经营；就笔者观察，爱阅读与肯阅读的教牧与信徒愈来愈少。教会要健康发展，不能停留于搞聚会或讲座，要培育信徒成为自养且能喂养他人的门徒。教牧须要鼓励与引导信徒学会阅读，从而阅读中自建生命。
笔者看阅读书本，不一定要「功能式阅读」（为应付功课与考试），也可「乱读」（借用鲁迅的读书方法），不求达成什么，而是如林语堂所形容的为一种享受、一种乐趣（见《读书的艺术》）。读书对生命成长的好处，笔者稍作整理，有五方面可为我们的指引：
阅读使人回转信主
回顾历史与现今，神仍透过阅读，使人归信基督为救主。三八六年奥古斯丁于花园听到声音：「拿起来，读。」他打开圣经，翻到罗马书，「我感到一道恬静的光射进了我的心房，驱散了心中的一切疑团。」《忏悔录》宗教改革之时，马丁路德返回圣经罗马书与诗篇，才能克服良心的控诉，确信「义人必因信得生」（罗一17）
十九世纪，奋兴家芬尼于律师事务所研读圣经，带来个人与神复和的关系。记者程翔在国内牢狱当中，阅读圣经，他这样分享：「但记得当时我流眼泪，我觉得流眼泪这个感受，已经是圣灵触动心灵的凭证，使我有一种感应，能够触摸我的痛苦，让我有安慰。」
阅读丰富圣徒相通
阅读为我们打通了古今通道，让信徒穿越时空，与历代圣徒可以相通。当今信徒视域什窄，常以个人堂会生活等同大公教会，只有透过广泛阅读，信徒才能走向世界。
基督宗教经典，如奥古斯丁的《忏悔录》、伯尔纳的《论爱上帝》、加尔文的《基督教要义》、爱德华滋的《宗教情操真伪辨》等，使信徒不固于本身传统，能进入且有份于悠长而宽广的圣而公之教会，认清福音信仰传承有源自古教会、修道会、宗教改革、清教主义等。
阅读有助个人成长
在笔者生命成长当中，未念神学之前有两年航海为生，长期不能返到教会聚会；在这段日子能保守个人与神关系，就是读经与阅读基督教书刊。锺马田的《灵性低潮》就是此段时期伴我渡过的书本，阅读教导我不再倚赖聚会，能达致「自我喂养」。信徒生命成长需要吃干粮，不能老是「自娱至死」（借用尼尔波兹曼之语）。
「娱乐至上」资讯带来的正是肤浅庸俗，而沉闷的感觉只反映于信徒未能掌握与欣赏信仰的深度与广度；沉闷为我们提供动力，提升我们的鑑赏与专注；原来在阅读过程中，起初短暂忍受的沉闷与困难，可促成日后理解的乐趣。
阅读强化事奉心志
毕德生牧师分享，当他迷惘不知牧职何为时，又找不到合适的生命师傅；就在这时，他找到杜思妥也夫斯基（Dostoevsky）等剖析人性的文学作品，于是这些着作引导他能好好牧养会众。
面对各项信仰的挑战，传统教会主日学事工萎缩，小组教会又缺乏坚实而全面的教导，参与服事的信徒须要「在做中学」，又「在学中做」，而个人阅读正为信徒提供出路之一。教会要培育那些委身基督且乐意服侍的信徒，能达成「自养养人」，就要指导信徒掌握如何获取资讯，有哪些书本内容可转化为主日学教材、小组材料、查经课程等。
阅读成就教会使命
城市宣教学者柏祺（Ray Bakke）分享，当他刚从慕迪圣经学院毕业，于芝加哥牧会时，根本不知何谓「城市宣教」，此时成为他的生命师傅，就是圣公会牧师沈美恩（Charles Simeon）的传记帮助他不放弃城市中最受忽略的群体。
历代圣徒的传记或着作，不断塑造神的工人；劳威廉（William Law）的《呼召过圣洁生活》影响了约翰卫斯理，而《约翰卫斯理日记》又同样感动不少信徒；华人教牧不少受边云波的《献给无名的传道者》感召而全职事奉。好的文字或书本，有深远而持久的影响力。
结语
教会当前的挑战，正是抗拒潮流，不甘平庸，培育一批肯阅读且爱思考的信徒；惟有阅读群体的长大，信徒皆能透过阅读「自养养人」，这就是教会更新的表现之一 ！
（此文于二○○八年九月刊登于《证主心》122期，现略作修改成文。）
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2012.07.13）
