香港書展即將舉行，然而基督教出版與零售業卻在艱苦經營；就筆者觀察，愛閱讀與肯閱讀的教牧與信徒愈來愈少。教會要健康發展，不能停留於搞聚會或講座，要培育信徒成為自養且能餵養他人的門徒。教牧須要鼓勵與引導信徒學會閱讀，從而閱讀中自建生命。
筆者看閱讀書本，不一定要「功能式閱讀」（為應付功課與考試），也可「亂讀」（借用魯迅的讀書方法），不求達成甚麼，而是如林語堂所形容的為一種享受、一種樂趣（見《讀書的藝術》）。讀書對生命成長的好處，筆者稍作整理，有五方面可為我們的指引：
閱讀使人回轉信主
回顧歷史與現今，神仍透過閱讀，使人歸信基督為救主。三八六年奥古斯丁於花園聽到聲音：「拿起來，讀。」他打開聖經，翻到羅馬書，「我感到一道恬靜的光射進了我的心房，驅散了心中的一切疑團。」《懺悔錄》宗教改革之時，馬丁路德返回聖經羅馬書與詩篇，才能克服良心的控訴，確信「義人必因信得生」（羅一17）
十九世紀，奮興家芬尼於律師事務所研讀聖經，帶來個人與神復和的關係。記者程翔在國內牢獄當中，閱讀聖經，他這樣分享：「但記得當時我流眼淚，我覺得流眼淚這個感受，已經是聖靈觸動心靈的憑證，使我有一種感應，能夠觸摸我的痛苦，讓我有安慰。」
閱讀豐富聖徒相通
閱讀為我們打通了古今通道，讓信徒穿越時空，與歷代聖徒可以相通。當今信徒視域甚窄，常以個人堂會生活等同大公教會，只有透過廣泛閱讀，信徒才能走向世界。
基督宗教經典，如奥古斯丁的《懺悔錄》、伯爾納的《論愛上帝》、加爾文的《基督教要義》、愛德華滋的《宗教情操真偽辨》等，使信徒不固於本身傳統，能進入且有份於悠長而寬廣的聖而公之教會，認清福音信仰傳承有源自古教會、修道會、宗教改革、清教主義等。
閱讀有助個人成長
在筆者生命成長當中，未唸神學之前有兩年航海為生，長期不能返到教會聚會；在這段日子能保守個人與神關係，就是讀經與閱讀基督教書刊。鍾馬田的《靈性低潮》就是此段時期伴我渡過的書本，閱讀教導我不再倚賴聚會，能達致「自我餵養」。信徒生命成長需要吃乾糧，不能老是「自娛至死」（借用尼爾波茲曼之語）。
「娛樂至上」資訊帶來的正是膚淺庸俗，而沉悶的感覺只反映於信徒未能掌握與欣賞信仰的深度與廣度；沉悶為我們提供動力，提升我們的鑑賞與專注；原來在閱讀過程中，起初短暫忍受的沉悶與困難，可促成日後理解的樂趣。
閱讀強化事奉心志
畢德生牧師分享，當他迷惘不知牧職何為時，又找不到合適的生命師傅；就在這時，他找到杜思妥也夫斯基（Dostoevsky）等剖析人性的文學作品，於是這些著作引導他能好好牧養會眾。
面對各項信仰的挑戰，傳統教會主日學事工萎縮，小組教會又缺乏堅實而全面的教導，參與服事的信徒須要「在做中學」，又「在學中做」，而個人閱讀正為信徒提供出路之一。教會要培育那些委身基督且樂意服侍的信徒，能達成「自養養人」，就要指導信徒掌握如何獲取資訊，有哪些書本內容可轉化為主日學教材、小組材料、查經課程等。
閱讀成就教會使命
城市宣教學者柏祺（Ray Bakke）分享，當他剛從慕迪聖經學院畢業，於芝加哥牧會時，根本不知何謂「城市宣教」，此時成為他的生命師傅，就是聖公會牧師沈美恩（Charles Simeon）的傳記幫助他不放棄城市中最受忽略的群體。
歷代聖徒的傳記或著作，不斷塑造神的工人；勞威廉（William Law）的《呼召過聖潔生活》影響了約翰衛斯理，而《約翰衛斯理日記》又同樣感動不少信徒；華人教牧不少受邊雲波的《獻給無名的傳道者》感召而全職事奉。好的文字或書本，有深遠而持久的影響力。
結語
教會當前的挑戰，正是抗拒潮流，不甘平庸，培育一批肯閱讀且愛思考的信徒；惟有閱讀群體的長大，信徒皆能透過閱讀「自養養人」，這就是教會更新的表現之一 ！
（此文於二○○八年九月刊登於《證主心》122期，現略作修改成文。）
（轉載自香港教會網站。作者為香港教會更新運動總幹事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2012.07.13）
