际此清明节与耶稣受难日相隔什近，也是合适时候让我们思想「耶稣降至阴间」的信仰涵意。教牧通常于安息礼拜勉慰哀伤死亡的家人，不宜教导真理；不少信徒因缺乏整全圣经教导，就对死后的「天堂与地狱」有什为简化思考。笔者相信圣经有关天堂与地狱的信仰陈述，然而就这两方面的思考，可容许有不同的观点与可能性。
〈使徒信经〉明确认信：「我信我主耶稣基督，上帝的独生子；因圣灵感孕，由童贞女马利亚所生；在本丢彼拉多手下受难，被钉于十字架，受死，埋葬；降至阴间；第三天从死人中复活；升天，坐在全能父上帝的右边；将来必从那里降临，审判活人，死人。」不少堂会于崇拜时段，会众同心诵读〈使徒信经〉，表达对核心信仰的认信；〈使徒信经〉内其中句子：「降至阴间」可能对若干信徒带来困扰。英文版本为「降至地狱」（he descended into hell）；一些新近的版本改为「降至死人当中」（he descended to the dead）。中文译法「降至阴间」而不直译为「降至地狱」，较为可取。
笔者赞同周联华牧师对「阴间」的理解，就是「人人死后要去的地方。」《如此我信》佛教视地狱为六道之一，轮迴者根据其业力而往生此道。佛教看地狱不是永恒，地狱中的众生，因着时限，据其业力而决定下次往生的界别。圣经的阴间并不等同佛教或传统文化流传的阴间。所有的人，无论是义人还是不义之人，均会到「阴间」睡觉，直到复活和审判来临的那一天。周联华牧师认为「阴间似乎是过渡时期，人经过最后审判后才可进入天堂或地狱。至于炼狱说法也没有圣经的根据。」《如此我信》
阴间（旧约为Sheol、新约为Hades），希伯来文出现有六十六次，指向世人必往之地。巴刻（J.I. Packer）认为英译Sheol或Hades等同地狱，有误导地方。《字里藏珍：圣经基本主题研究》倘若阴间并非亡灵最终的归宿，〈启示录〉描述白色大宝座的审判才是：「死了的人都凭着这些案卷所记载的，照他们所行的受审判。于是海交出其中的死人；死亡和阴间也交出其中的死人；他们都照各人所行的受审判。」（廿12-13）
巴刻看那时的终极裁判，才确定哪些人不蒙神悦纳，他们的光景就如同地狱一样。有人认为离开了神恩典之空间，那就是地狱。地狱指向实在的空间，或象征的描述，神学工作者有不同见解。我信地狱的真实，并不等同我理解的地狱必然是火湖（路十六23-24），圣经提及的地狱可指向不能目视与神隔绝的空间。「我算和下坑的人同列，如同无力的人一样。我被丢在死人中，好像被杀的人躺在坟墓里。他们是你不再记念的，与你隔绝了。」（诗八十八4-5）
笔者较为接受阴间并非地狱之说，所有人（包括基督徒在内）肉身死亡便进至阴间；阴间就如同乘机之候机室一样。正因为耶稣确实经历真正的死亡，他下至阴间，亲自把这地方变成了乐园；于是信主之人就进入称为「乐园」的空间，不信之人便留在原有与神隔绝的阴间内等候判决；两者皆要等待基督再来之审判；那时信徒才有真正的肉身复活，得着上帝的奖赏。
当我们默想耶稣降至阴间，就让我们毋惧死亡，因为基督徒坚信基督「我是首先的，我是末后的，又是那存活的；我曾死过，现在又活了，直活到永永远远；并且拿着死亡和阴间的钥匙。」（启一18）。人畏惧所往之处，即或是豺狼当道、牛鬼蛇神、全面恐怖，基督的能力与恩典也能介入与临在。对耶稣而言，阴间并非禁区，他有权进入，宣示主权，让一切亡灵得听见主的得胜的福音。于是我们确认耶稣胜过阴间的权柄。「惟有能把身体和灵魂都灭在地狱里的，正要怕他。」（太十28）。
原来阴间不能胜过基督，耶稣在升上之先，「岂不是指他曾降到地底下吗？」（弗四9，修订本）保罗理解耶稣复活升天之前，他先进到阴曹地府，宣告上帝的主权，「他为要充满万有」（弗四10，修订本）。任何场景与势力，均不能拦阻基督之能力与恩典（罗八31-39）。惟有我们全面理解基督的丰盛，连生人勿近之地，任何人视之为不要接触之被造物，他也能以爱与恩典来转化一切。
巴刻这样分享：「耶稣曾经下到阴间，这件事实所以重要，不是因为上述的原因，而是因为我们现在可以面对死亡，使我们知道，我们在弥留时，并不孤单，耶稣已经先到达那里，他会一路带领我渡过。」《基督徒须知》
当我人生落入至低点，我也知道，就是在那空间之内；耶稣也要进至，以爱填满；当我否认耶稣降至阴间，犹如否认人性的阴暗，我就不能经历复活的盼望！
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2012.04.05）
