際此清明節與耶穌受難日相隔甚近，也是合適時候讓我們思想「耶穌降至陰間」的信仰涵意。教牧通常於安息禮拜勉慰哀傷死亡的家人，不宜教導真理；不少信徒因缺乏整全聖經教導，就對死後的「天堂與地獄」有甚為簡化思考。筆者相信聖經有關天堂與地獄的信仰陳述，然而就這兩方面的思考，可容許有不同的觀點與可能性。
〈使徒信經〉明確認信：「我信我主耶穌基督，上帝的獨生子；因聖靈感孕，由童貞女馬利亞所生；在本丟彼拉多手下受難，被釘於十字架，受死，埋葬；降至陰間；第三天從死人中復活；升天，坐在全能父上帝的右邊；將來必從那裡降臨，審判活人，死人。」不少堂會於崇拜時段，會眾同心誦讀〈使徒信經〉，表達對核心信仰的認信；〈使徒信經〉內其中句子：「降至陰間」可能對若干信徒帶來困擾。英文版本為「降至地獄」（he descended into hell）；一些新近的版本改為「降至死人當中」（he descended to the dead）。中文譯法「降至陰間」而不直譯為「降至地獄」，較為可取。
筆者贊同周聯華牧師對「陰間」的理解，就是「人人死後要去的地方。」《如此我信》佛教視地獄為六道之一，輪迴者根據其業力而往生此道。佛教看地獄不是永恆，地獄中的眾生，因著時限，據其業力而決定下次往生的界別。聖經的陰間並不等同佛教或傳統文化流傳的陰間。所有的人，無論是義人還是不義之人，均會到「陰間」睡覺，直到復活和審判來臨的那一天。周聯華牧師認為「陰間似乎是過渡時期，人經過最後審判後才可進入天堂或地獄。至於煉獄說法也沒有聖經的根據。」《如此我信》
陰間（舊約為Sheol、新約為Hades），希伯來文出現有六十六次，指向世人必往之地。巴刻（J.I. Packer）認為英譯Sheol或Hades等同地獄，有誤導地方。《字裡藏珍：聖經基本主題研究》倘若陰間並非亡靈最終的歸宿，〈啟示錄〉描述白色大寶座的審判才是：「死了的人都憑著這些案卷所記載的，照他們所行的受審判。於是海交出其中的死人；死亡和陰間也交出其中的死人；他們都照各人所行的受審判。」（廿12-13）
巴刻看那時的終極裁判，才確定哪些人不蒙神悅納，他們的光景就如同地獄一樣。有人認為離開了神恩典之空間，那就是地獄。地獄指向實在的空間，或象徵的描述，神學工作者有不同見解。我信地獄的真實，並不等同我理解的地獄必然是火湖（路十六23-24），聖經提及的地獄可指向不能目視與神隔絕的空間。「我算和下坑的人同列，如同無力的人一樣。我被丟在死人中，好像被殺的人躺在墳墓裡。他們是你不再記念的，與你隔絕了。」（詩八十八4-5）
筆者較為接受陰間並非地獄之說，所有人（包括基督徒在內）肉身死亡便進至陰間；陰間就如同乘機之候機室一樣。正因為耶穌確實經歷真正的死亡，祂下至陰間，親自把這地方變成了樂園；於是信主之人就進入稱為「樂園」的空間，不信之人便留在原有與神隔絕的陰間內等候判決；兩者皆要等待基督再來之審判；那時信徒才有真正的肉身復活，得著上帝的獎賞。
當我們默想耶穌降至陰間，就讓我們毋懼死亡，因為基督徒堅信基督「我是首先的，我是末後的，又是那存活的；我曾死過，現在又活了，直活到永永遠遠；並且拿著死亡和陰間的鑰匙。」（啟一18）。人畏懼所往之處，即或是豺狼當道、牛鬼蛇神、全面恐怖，基督的能力與恩典也能介入與臨在。對耶穌而言，陰間並非禁區，祂有權進入，宣示主權，讓一切亡靈得聽見主的得勝的福音。於是我們確認耶穌勝過陰間的權柄。「惟有能把身體和靈魂都滅在地獄裡的，正要怕他。」（太十28）。
原來陰間不能勝過基督，耶穌在升上之先，「豈不是指他曾降到地底下嗎？」（弗四9，修訂本）保羅理解耶穌復活升天之前，他先進到陰曹地府，宣告上帝的主權，「他為要充滿萬有」（弗四10，修訂本）。任何場景與勢力，均不能攔阻基督之能力與恩典（羅八31-39）。惟有我們全面理解基督的豐盛，連生人勿近之地，任何人視之為不要接觸之被造物，祂也能以愛與恩典來轉化一切。
巴刻這樣分享：「耶穌曾經下到陰間，這件事實所以重要，不是因為上述的原因，而是因為我們現在可以面對死亡，使我們知道，我們在彌留時，並不孤單，耶穌已經先到達那裡，祂會一路帶領我渡過。」《基督徒須知》
當我人生落入至低點，我也知道，就是在那空間之內；耶穌也要進至，以愛填滿；當我否認耶穌降至陰間，猶如否認人性的陰暗，我就不能經歷復活的盼望！
（轉載自香港教會網站。作者為香港教會更新運動總幹事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2012.04.05）
