笔者于八十年代就读本地「播神」时，基督教教育一科的老师是已故的梁景芳姑娘，其中一本指定课本是了解儿童至青少年不同阶段的年龄特性。「按龄牧养」作为一般事工背后的理念，笔者视之为「因材施教」一样；但当今不少堂会硬把「分龄牧养」作为事工运作的唯一有效模式，笔者绝不认同。
首先，从圣经理解的教会观而言，必然包括年龄不一的会众；参加者不分年龄、性别、阶层与族群等，皆能不分彼此地一起崇拜。尼布尔（Reinhold Niebuhr）指主日上午十一时是美国教会种族最分离的现象；本港则是「年龄分离」的堂会现象。笔者赞同「青少年崇拜」，指出这不是年龄问题，乃是面对现实的文化妥协；确实是堂会若不开设青少年崇拜，堂会流失青少年是严重的。堂会开设了以青少年为主要对象的崇拜，青少年受到关注与重视，也能参与在程序如带领敬拜、读经、接待、代祷与其它；自然地留下了青少年。一套以青少年文化为主的牧养配套，确实有助提升青少年建立良好的教会生活。
相反，当「分龄牧养」成为堂会的制度或模式，就带来了堂会生态「单一化」，使不同年龄层会众失掉了代际之间应有的滋养关系。曾有牧者问我应否设立「长者崇拜」，笔者反问对方：「你估堂会长者喜欢与长者一起敬拜，还是与其它不同年龄人士一起敬拜？」答案是明显，大多长者喜欢热热闹闹；长者喜欢与年轻的交往，若只有同龄的友情，则年龄愈长便朋友愈少！
「分龄牧养」的偏差就是过度地把原来堂会正常生活「功能化」，超大堂会因其运作需要而不得不这样分割；其它二百人以下堂会毋须如此。一堂或两堂崇拜是「混龄」进行，崇拜设计便要顾及不同年龄的受众。如今，不少堂会现实是把儿童分离出来；基于场地或其它配套，儿童与成人于崇拜时互相分离。笔者认为任何堂会一年五十二52个主日，一季可刻意安排一次「跨龄崇拜」（不分儿童、青少年、长者与其它年龄层）。
「分龄牧养」限制了我们建立「代际友情」；作青少年导师不一定是职青或大学生，退休专业人士可以作导师或「勉导」（mentor）。青少年健康成长，不一定来自同辈，更需要其他长辈提供指引。当现今家庭解体，外面世界只容许某一年龄主导、只存在某个视野；堂会能够深化生命的不是节目；「来与看」（come and see） 模式（要不断好玩、精采、刺激）已失效；我们要重新思考「教会如家」，我们不能只有同龄的关系，更需要堂会如同村落一样养育更好的下一代（it takes a whole village to raise a child）！
「分龄牧养」只是大堂会不得不行的事工模式；可悲是不少中小型堂会视为事工发展的金科玉律，结果带来是不同年龄事工之间的对立与矛盾。正常教会生活是会众有时可与同龄的团契或小组，也可混龄一起上主日学或其它圣经课程；当「分龄牧养」成为意识型态要求某一年龄层只能参与本身的同龄活动（如青少年崇拜、主日学、小组、短宣或外展等），这是否变成了「异端」？在「自我主义」流行年代，教会要抗拒的是把有效的事工做法等同圣经真理；耶稣聚会时，也有门徒如同现今若干教牧一样要限制儿童（太十九13-15），否则耶稣不会说：「不要禁止他们。」耶稣施行五饼二鱼神迹，也有儿童在场，且需要儿童参与 （约六1-15）。笔者也遇见有父母带同儿女一起参加崇拜，而堂会同时段设有儿童主日学；堂会牧者尊重不同家庭，容许有多样做法。「分龄牧养」一旦成了意识型态，堂会只能不断泡制节目，而信徒质素则每况愈下！
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
（http://www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2012.01.13）
